對於文學的一些早期看法
在中國，書麵語從一開始就與祭祀儀式有關，起先主要是用於占卜。從公元前3世紀起，人們開始對語言的精致與優美有了意識，這種發展變化一開始主要是與配樂吟唱的歌曲聯係在一起的。但在早期的時候，人們對於語言的**力是有顧慮的，對此表達憂慮的主要是那些對所有放縱狂歡都持敵視態度的文人，他們的觀點既源自禮教對於理性和克製的要求，也有來自世界觀的影響，這種世界觀認為不但是口頭的言語，書麵的詞句也應與自然及社會秩序保持和諧。[129]
所有得到官方認可的文學都要受到這種約束，從東周時期開始的對《詩經》的重新解釋就是一個有力的證明。傳播經典文學的階層對史詩和戲劇傳統的排斥，造成了所有詩學及文學研究都越來越集中在秩序的建立上，並形成一種“以道德考量為主的思維方式”（德博），因此滋生了對一切可能隻是優美而已的事物的懷疑。[130]感人的作品不應該使人狂喜，而是能夠穩定情緒，創造和諧。傳說中的帝舜對自己的樂工夔發布的指示被記錄在《尚書·舜典》（高本漢將其列入《堯典》第35節）中，舜的這段話就非常清楚地說明了這種觀點：
帝曰：“夔！命汝典樂，教胄子，直而溫，寬而栗，剛而無虐，簡而無傲。詩言誌，歌永言，聲依永，律和聲。八音克諧，無相奪倫，神人以和。”[131]
孔子在很多地方強調過詩的教育意義，例如“興於詩，立於禮，成於樂”，[132]而“不學《詩》，無以言”[133]這一句則代表了源自孔子的一種觀點，說明某些世界觀與情感可以因為其所獲得的認可而成為典範，靈感因此失去地位，表達的可能性也被限製。人們雖然不斷尋找突破這種限製的途徑，但並沒有一條途徑能讓他們真正擺脫儒家傳統對道德標準的要求。判斷“言”是否合適的標準，是看它有無相應的“文”，《左傳》引用孔子的話描述這種對應關係：“言以足誌，文以足言。”孔子還補充說：“不言，誰知其誌？言而無文，行而不遠。”[134]隨著時間的推移，“文”常被用來指代“文學”，這個字雖然含義眾多，但“被修飾”這個意思卻始終與之聯係在一起。正因如此，人們認為有必要強調“道”這個層麵，例如後世周敦頤（1017—1073）曾經提出的“文以載道”，意思是文學應當成為說明道理（道）的手段。