初唐的宮體詩
唐代，特別是公元8世紀，可謂中國文學當之無愧的鼎盛時期，特別值得一提的是在這個時期從形式和文體上都完善起來的古典詩歌。但在相當程度上，對唐詩的推崇是之後幾百年裏理想化評判方式的結果，人們將這個時期的作品視為典範，使後世的所有其他作品都相形見絀。
因為唐代有浩如煙海的詩歌作品，所以從很早的時候開始，就已經有文學評論者對唐代的文學創作劃分時期，並在作家之中區分高下，例如13世紀早期的嚴羽。李攀龍（1514—1570）從數量眾多的唐詩中選出465首，收入《唐詩選》；後來的《全唐詩》收錄2837位詩人的49 403首詩（前言為1707年），並將這些詩按下麵四個時期收錄：
初唐：約618—712
盛唐：713—765
中唐：766—835
晚唐：836—906
在這幾個時期中，盛唐最受關注，盛唐時期出現了幾位著名詩人，其中最重要的是杜甫，他被有些人視為“中國最偉大的詩人”，此外還有李白、孟浩然（689—740）和王維。除了上麵已經提到過的詩歌集，我們還應關注《文苑英華》，這部完成於公元987年的文集收錄了唐代的詩歌和散文，共1000卷。
如果沒有前代的發展，我們無法想象會有唐代的文學作品及其繁榮，這個過程始於建安時期，在之後的幾百年中，又經大量文人及文人群體而繼續。在中國經曆了幾百年的分裂之後，隋文帝（581—604在位）統一了國家，並將政權中心建立在中國北方。在之後，他因為對樸素和簡潔的追求，開始壓製流行於南方的宮體文學作品，特別是所謂的“宮體詩”。皇帝的想法得到了他的大臣李諤（生活於公元600年前後）的支持，李諤為此撰寫了《上書正文體》[42]。在這些措施之下，隋朝宮廷中出現了一批具有濃重教化意味的作品，但南方的文體風格並沒有馬上失去主導地位，初唐時期的詩歌從根本上可以看作六朝時期文學風格的延續。[43]文學作品的教化特征是隨著公元8世紀到9世紀的思想詩以及帶有批判性質的敘事詩的發展，才在大範圍內推展開的，人們並不是在一開始就找到了可有效替代宮體詩的形式。