敘事文學中的傳奇
唐代不僅是詩歌發展的鼎盛時期，也是中國文學史上敘事文學與曆史、宗教著作完全脫離的一個時期。[95]隻有明白這一點，我們才能理解為什麽在唐代會出現大量因帶有傳奇色彩內容而被稱為“傳奇”的作品，這些作品在西方研究中被稱為Tang-Novelle。唐傳奇既不同於早期的“誌怪小說”，也不同於後來的“筆記”，這些故事大多選擇都城長安為故事的發生地，且敘事結構也更加複雜。作者經常會在敘事中加入詩歌，偶爾還有書信。即便故事本身沒有被安置在一個敘事框架內，多數情況下，在帶有教育含義的結尾處也會出現一個作為事件直接或間接經曆者的敘述者。敘事框架的使用在唐代傳奇中很常見，第一人稱敘述者一開始是隱藏的，所以讀者或聽眾的代入感可以在不同角色之間轉換。《任氏傳》除了傳奇或玄幻元素，還有在都城生活的背景下，結合人物社會地位以及（通過科舉或舉薦）社會地位的提高，對人際關係展開的描述。值得一提的是，這個故事並沒有講到狐仙任氏的來曆，也沒有講這個狐仙為什麽會四處走。可以說，傳奇裏已經沒有任何因果報應的思想了。
直到近代，唐代形成的傳奇還不斷地在被人使用，例如1916年蘇曼殊（1884—1918）發表在《新青年》上的《斷簪記》。唐傳奇還為後來的許多改編、擴充之作或是劇本提供了素材。從內容上看，唐傳奇通常可以分為四類：愛情故事、[96]曆史故事、英雄小說和講述神奇事件的故事。從公元7世紀到10世紀，大約有240部此類小說以一個或多個版本傳世。
公元8世紀到10世紀曾有大量傳奇小說集刊行，其中大多都已佚失，也有部分小說集被後代重新編輯整理。唐代的這類文集中比較重要的是牛僧孺（780—848）編纂的《玄怪錄》，李複言的《續玄怪錄》，以及牛僧孺之外孫、《遊仙窟》的作者張（字文成，約657—730）之曾孫張讀（卒於889年）編纂的《宣室誌》。另外一部重要的傳奇小說集是陳翰所編的《異聞集》。後世的類書和文集中包括編於公元977年至978年的《太平廣記》，陶宗儀的《說郛》殘書以及18世紀的《唐代叢書》（又名《唐人說薈》）。[97]