類書和手冊
宋朝（960—1276）時，某些之前隻是初露端倪的發展得以興盛。唐朝的統治土崩瓦解之後，五代時期（907—960）中國某些地區的文化和經濟的進步極大地動搖了舊統治階層的地位。因此，唐朝的結束同時被視為中國中古時期貴族社會的終結。[1]這些變化改變了宋朝文人的處境。國家科舉考試製度越發重要，印刷術的普及使更廣泛的居民群體獲得受教育的機會，也促使他們為此付出更多的努力。考試製度、行政管理的需要，加之印刷術提供的新的可能性，所有這些都促進了各種類書、手冊和文集的編寫。建立於公元960年的宋朝希望通過對知識和傳統的整理來為自己正名。[2]
以文字方式保存的遺產浩如煙海，因此，在很早的時候，中國就產生了對它們進行整理的需要，以及對某種方便使用這些以文字記錄下來的知識手段的需求。編纂類書的工作可以追溯到漢代，並在唐代經曆其初次繁盛。那時，標準化的知識成為成功完成各項國家考試的前提條件。在此後的幾個世紀裏，許多皇帝都把支持和資助包羅萬象的類書的編寫視為己任。因為這些官方的努力，有些可謂鴻篇巨製的作品得以產生。它們大多不是由單個作者，而是由專門的委員會纂錄而成，就規模而言，在任何其他的發達文化裏都無可匹敵。
當時，類書的編排原則並不總是相同的。它們同樣取決於每部作品的整體構思，也取決於每部作品的委托者及編寫者的世界觀。類書，所謂按類整理的書籍，這個名字本身就指向分類編排方式與宇宙秩序理念間的密切關聯。這種關聯在文藝理論裏也有清楚的體現，[3]反映了中國人思維方式的基本特征，即對自然和人類世界的所有現象進行分類，將它們區分為“類”和“子類”。