宋代的詞
與詩相對，詞的音韻錯綜變幻，句法長短參差。詞在唐代形成和發展，而這種發展在宋代仍得以繼續，甚至可以說達到了頂峰。[136]因而，人們常常把宋代與詞聯係起來。詞在宋代獲得了更多歡迎的一個原因是，相比詩的諸種形式，詞提供了更多的表達可能，可以更方便地接納民間的成分。此外，詞在宮廷中也非常受歡迎。據記載，宋太宗（976—997在位）和宋仁宗（1023—1063在位）不隻喜愛音樂，而且為詞的諸種形式貢獻了許多詞調。
曲子詞可被看作後世敘事詩歌和戲曲唱段的前身，它們的存在主要因敦煌考古發現而得到證實。如果說這些曲子詞明顯帶有敘事性質，那麽晚唐和五代時期的詞則更具抒情性。成書於公元940年的《花間集》讓詞的體裁在某種程度上得到了正式的肯定，自那時起，詞就應當被歸在文人詩歌裏，而不是民間文學中。為此奠定基礎的主要是早期詞人溫庭筠、韋莊和李煜。而詞新的變化要到11世紀初才出現。
總有將文人詞的發展劃分不同階段的嚐試，但所有這些整理的嚐試，依據的都是詞的某一方麵。劉若愚曾把詞人分成四組。第一組的詞人隻將詞這種文體用於有限的題材和情緒，同時，這些詞人十分注意演唱的要求，歸在這組裏的是唐五代時期和宋代早期的詞人。第二組詞人的主要代表是蘇軾和辛棄疾，這些詞人將詞應用於任意題材，不考慮是否適合歌唱，這些作者的詞也被稱為狹義上的文人詞。第三組作者繼續把詞當作歌唱形式來使用，注重音樂特別是歌唱的效果，有時他們會忽視詞的內容和含義，這組作者主要包括周邦彥（1056—1121）和張演（1248—約1320）。第四組詞人通常隻是逐字逐音地模仿以前的詞人，對曲調常缺乏理解，這一組包括許多宋代詞人。