楚辭
《詩經》中的大部分詩歌都來自中國北方的渭河流域以及黃河中下遊地區，曾有觀點認為《詩經》偏於理性的內涵及其冷靜的風格都與其來源地有關，但我們應該看到，《詩經》中也有一些作品來自長江以北的偏南部地區，例如上一節中介紹過的幾個例子（《關雎》和《野有死麕》）。長江中遊地區氣候溫和，公元前100年到公元前50年前後，這裏曾是楚國的屬地（楚國在公元前700年前後占領了南方地區）。那裏的人說的是另外一種方言，甚或我們可以認為那是一種不同於北方方言的語言，所以，我們也應該將楚文化視為獨立存在的個體。我們很難估計當時各國之間的交流所產生的影響究竟有多大，但在公元前800年前後的楚國青銅器上，銘文就已經使用跟當時北方地區相同的文字了。顯然，逐步相互適應與文化交流已經造成了民族間的同化，且北方似乎是起主導作用的那一方。這樣，我們也就能夠理解為什麽《楚辭》中采用了與《詩經》極其類似的韻律格式。不過，我們依然能夠在《楚辭》中看到完全不同於北方的文化元素。因而，“楚辭”不僅被用來指代這部作品集，它同時也代表了一種獨特的文學傳統。
今天流傳下來的《楚辭》最早注本的成書時間大約為東漢王逸（生卒年不詳）時期，王逸還在書中加進了自己的作品。但在王逸之前的西漢宣帝統治時期（前73—前49），已經有劉向（前77—前6）和王褒（生卒年不詳）等人做過輯錄。在那個時候，吟誦《楚辭》裏的作品蔚為風氣。這部作品集中的許多作品應該在公元前300年前後就已經開始流傳了，比《詩經》中最晚的作品大約晚了350年。[27]
《楚辭》包括下麵幾部作品：
1.《離騷》：這應該是唯一一部屈原（約前340—約前278）本人創作的作品。它從題材、形式和韻律方麵改變了中國文學。該詩多為每句6字，隔行押韻，其中第1、3、5等行結尾處有一個感歎詞“兮”。這種押韻的格式後來被稱為“騷體”，在“di”的位置通常為一個非重讀音節，經常是語助詞或代詞：