《易經》與“遊士”
西周的封建王朝土崩瓦解之後，中國分裂成了大大小小的諸侯國，這些諸侯國結成了不斷變化的聯盟，彼此爭鬥不休。正是在這個時期，為諸侯出謀劃策的謀士出現了，他們形成各種流派和學說，但主要都圍繞著一個問題，即如何能夠重新實現天下的統一，因為這是人們從來沒有放棄過的理想狀態。從出身來看，這些謀士中有一部分人來自貧窮沒落的貴族家庭，他們並不屬於某一個特定的諸侯國，因此他們也被稱為“遊士”。這些遊士雖遊說各國諸侯，但在多數情況下，他們在什麽地方找到的信眾最多，就會被歸為那個地方的人。
這些遊士向人們宣傳自己的學說。他們的宣傳對象主要是自己的學生，當然有時也會是某個諸侯，這種宣傳主要以對話的形式進行，而他們的學說也就以這樣的形式長久地保留下來。在中國哲學史上占據重要地位的古代著作基本都采用了對話體，[83]但對話的雙方並不是平等的，其中一方的作用隻是提出關鍵詞。在論述的時候，遊士會使用特定的修辭手段。他們的主要方法是引用聽眾熟悉的篇章，而他們最喜歡引用的是《詩經》或《易經》中的詞句或卦象。
《易經》是一部描述“變化”的書，德語國家的讀者是通過衛禮賢（Richard Wilhelm）的譯文而接觸到這部著作的，他們更熟悉的是“I Ging”這個譯名。這部書最初應該是西周初葉記錄六十四卦的易書之一。[84]幾部易書之中，流傳至今的僅有這一部，該書也稱被為《周易》（周代的易書）。這部書的核心是六十四卦，由伏羲八卦組合而成，即傳統上認為由伏羲（他被認為生活在公元前2800年前後）所發明的八卦位圖，這些卦由六根上下排列的長橫或中間斷開的兩個短橫組成。《易經》除具有卦書的實際用途外，也具有重要的文學價值，書中包括了詩歌形式的說明文字以及一些形象的描述。然而，這些描述被後世的解釋者們看作符碼，它們不僅影響著後世的文學創作，也不斷地被運用在政治或天理人倫思想等方麵。[85]隨著孔子及儒家對《易經》的研究（從公元前6世紀開始），《易經》又增加了七種注解和說明，這些也構成了書的一部分。由於其中的三種可分為上下兩卷，所以也稱“十翼”。