宋代考試製度，大體也沿襲唐代。細節雖有出入，我們可以略去不講。但宋代科舉所獲影響，卻與唐代不同。
第一是唐代門第勢力正盛，在那時推行考試，應考的還是有許多是門第子弟。門第子弟在家庭中有家教熏染，並亦早懂得許多政治掌故。一旦從政，比較有辦法。如是積漸到晚唐，大門第逐步墮落，應考的多數是寒窗苦讀的窮書生。他們除卻留心應考的科目，專心在文選詩賦或是經籍記誦外，國家並未對他們有所謂教育。門第家訓也沒有了，政治傳統更是茫然無知。於是“進士輕薄”，成為晚唐一句流行語。因循而至宋代，除卻呂家、韓家少數幾個家庭外，門第傳統全消失了。農村子弟，白屋書生，偏遠的考童驟然中式，進人仕途，對實際政治自不免生疏扞格。至於私人學養，也一切談不上。
其次，唐代考試，有公卷、通榜之製。所謂“公卷”，是由考生把平日詩文成績，到中央時，遍送政府中能文章有學問的先進大僚閱看。此輩先進，看了考生平日作品，先為之揄揚品第。在未考以前，早已有許多知名之士，獲得了客觀的地位。“通榜”是考後出榜，即據社會及政府先輩輿論來拔取知名之士，卻不專憑考試之一日短長。甚至主考官謙遜，因其不了解這一次考場中的學術公評，不自定榜，而倩人代定榜次；並有倩及應考人代定，而應考人又自定為榜首狀元的。但此等事在當時反成嘉話，不算舞弊。本來考試是為國家選拔真才，明白得此項製度之主要精神與本原意義，又何必在細節上一一計較？但有些人便要借此製度之寬大處作弊。於是政府不免為要防弊而把製度嚴密化。這是一切製度皆然的。但製度逐步嚴密化，有時反而失卻本義，而專在防弊上著想。宋代考試製度，是遠比唐代嚴格了，那時則有糊名之製，所憑則真是考試成績。其實考試成績隻是一日之短長，故有主考官存心要錄取他平日最得意的門生從學，而因是糊名，尋覓不出該人之卷，而該人終於落第的。如是則考試防製嚴了，有時反得不到真才。