宋代軍隊分兩種：一稱禁軍，一稱廂軍。宋代兵製算是中國曆史上最壞的兵製了。然而也有其因緣來曆，我們仍不能過分來責備宋人。
在唐末五代時，藩鎮驕橫，兵亂頻仍；當時社會幾乎大家都當兵，讀書人像要沒有了。開頭軍隊還像樣，以後都變成了老弱殘兵。軍隊不能上陣打仗，便把來像罪犯般當勞役用。其時凡當兵的，都要麵上刺花字，稱為“配軍”，防他逃跑。如《水滸傳》裏的宋江、武鬆一類人，臉上刺了字，送到某地方軍營中當兵作苦工，人家罵他“賊配軍”。這事遠從五代起，直到宋朝，沒有能徹底改。這樣的軍隊，當然沒有用。其實這些軍隊，在漢是更役，在唐則是庸。而宋代之所謂役，在漢代卻是地方自治之代表。此種轉變，極不合理。隻因積重難返，宋太祖也隻能在這種軍隊中挑選一批精壯的，另外編隊，就叫“禁軍”。禁軍的挑選，身長體重都有規定。起先用一個活的兵樣，後來用木頭做成一人樣子，送到各地方各隊伍；合這標準的，就送中央當禁軍。因此禁軍比較像樣。不合這標準的，留在地方做廂軍。“廂”是城廂之義，“廂軍”是指駐在各地方城廂的。這些兵，並不要他們上陣打仗，隻在地方當雜差。地方政府有什麽力役，就叫他們做。
照理，宋代開國第一件該做的事，便是裁兵複員。而宋代卻隻照上麵所說的這樣裁，至於複員則始終複不了。這也因宋代得天下，並未能真個統一了全國。他們的大敵遼國，已經先宋立國有了五十多年的曆史。所謂“燕雲十六州”，早被石敬瑭割贈遼人。當時察哈爾、熱河、遼寧乃及山西、河北的一部分疆土，都在遼人手裏。北方藩籬盡撤，而宋代又建都開封。開封是一片平地，豁露在黃河邊。太行山以東盡是個大平原，騎兵從北南下，三幾天就可到黃河邊。一渡黃河，即達開封城門下。所以宋代立國是沒有國防的。倘使能建都洛陽，敵人從北平下來，渡了河，由現在的隴海線向西，還須越過鄭州一帶所謂京索之山，勉強還有險可守。若從山西邊塞南下，五台山、雁門關是那裏的內險，可算得第二道國防線；要一氣衝到黃河邊，還不容易。所以都洛陽還比較好。若能恢複漢唐規模，更向西建都西安，那當然更好。但宋太祖為何不都洛陽、西安，而偏要建都開封呢？這也有他的苦衷。因為當時國防線早經殘破，燕雲失地未複，他不得不養兵。養兵要糧食。而當時的軍糧，也已經要全靠長江流域給養。古代所謂大河中原地帶，早在唐末五代殘破不堪，經濟全賴南方支持。由揚州往北有一條運河；這不是元以後的運河，而是從揚州往北沿今隴海線西達開封的；這是隋焬帝以來的所謂通濟渠。米糧到了開封，若要再往洛陽運，那時汴渠已壞。若靠陸路運輸，更艱難，要浪費許多人力物力。宋代開國，承接五代一段長期混亂黑暗殘破的局麵，沒有力量把軍糧再運洛陽去。長安一片荒涼，更不用提。為要節省一點糧運費用，所以遷就建都在開封。宋太祖當時也講過，將來國家太平，國都還是要西遷的。