明代經濟方麵，講起來很瑣碎。關於製度，無甚特創，此刻不擬再多講。自明迄清，國家對於賦役，都有一種重要的冊籍，名叫“黃冊”和“魚鱗冊”。“黃冊”是登記戶口的，“魚鱗冊”是登記田畝的。直到清代後期一百多年間，黃冊沒有了，戶口很久不調查；但魚鱗冊則相沿至今。縱有許多改進，但依然還是明代創製傳下。這是值得提及的。
黃冊以戶為主，每十年更定一次，凡四本。一份上戶部，三份分送布政司、府、縣。冊上詳具舊管、新收、開除、實在之數，為四柱式。所謂以戶為主者，如某戶有田百畝，賣去二十畝，則造冊曰：“舊管百畝，今賣。當開除戶下田二十畝，彼買者新收二十畝；而此戶實在則止八十畝。”這是專據某都某家之一戶來登記的。如買者乃別都人，則立為子戶，登記於買田人戶圖中，逐項注清楚。此項造冊製度，一看像麻煩，其實在當時，本兼有“限民名田”之義。好使兼並之風，不易隨便滋長。
但此項黃冊，積久弊生，便多變亂了。如有一豪家，置田萬頃；他的田畝，侵入別都的太多了，便會有人想法變亂黃冊，把新收隨便挪移成舊管，來遷就此種兼並之惡風。又黃冊規定以一百十戶為一裏，推擇其中丁糧多者十戶為長，餘百戶分十甲，一甲分十戶。歲役裏長一人，甲首一人，董理此一裏一甲之事。主要在替政府主管催征。但兼並之風既盛，大戶千畝也是一裏長，小戶三十畝也是一裏長，則小戶更非**家破產不可了。
我們隻看明代黃冊製度，便可由此想象唐代的賬籍製度，在他們初創法時，是各有一番精密懇切的用意的。但時間隔久了，便弊端叢生。最先是由人運用那項製度來遷就那弊端；最後是那項製度無法保留，隻有根本舍棄了來另立新製度。