此次承貴會邀約講演，講題大體規定是講中國曆代的政治得失。但中國傳統政治，曆代間，也極多變遷。若籠統講，恐不著邊際。若曆代分別講，又為時間所限。茲僅舉要分為五次：一講漢代，二講唐代，以後繼續講宋、明、清。一次講一個朝代。這是中國曆史上最重要的五個朝代。隻講此五個朝代，大體上便可代表中國曆史之全進程。
本來政治應該分為兩方麵來講：一是講“人事”，一是講“製度”。人事比較變動；製度由人創立，亦由人改訂，亦屬人事，而比較穩定，也可以規定人事，限製人事。這一番講演，則隻想多講製度，少講人事。但要講製度甚不易。在史學裏，製度本屬一項專門學問。
首先，要講一代的製度，必先精熟一代的人事。若離開人事單來看製度，則製度隻是一條條的條文，似乎枯燥乏味，無可講。而且已是明日黃花，也不必講。
第二，任何一項製度，決不是孤立存在的。各項製度間，必然是互相配合，形成一整套。否則那些製度各各分裂，決不會存在，也不能推行。
第三，製度雖像勒定為成文，其實還是跟著人事隨時有變動。某一製度之創立，決不是憑空忽然地創立；它必有淵源，早在此項製度創立之先，已有此項製度之前身，漸漸地在創立。某一製度之消失，也決不是無端忽然地消失了；它必有流變，早在此項製度消失之前，已有此項製度之後影，漸漸地在變質。如此講製度，才能把握得各項製度之真相。否則仍隻是一條條的具文，決不是能在曆史上有真實影響的製度。
第四，某一項製度之逐漸創始而臻於成熟，在當時必有種種人事需要，逐漸在醞釀，又必有種種用意，來創設此製度。這些，在當時也未必盡為人所知，一到後世則更少人知道。但任何一製度之創立，必然有其外在的需要，必然有其內在的用意，則是斷無可疑的。縱然事過境遷，後代人都不了解了；即其在當時，也不能盡人了解得；但到底這不是一秘密。在當時，乃至在不遠的後代，仍然有人知道得該項製度之外在需要與內在用意，有記載在曆史上。這是我們討論該項製度所必須注意的材料。否則時代已變，製度已不存在，單憑異代人主觀的意見和懸空的推論，決不能恰切符合該項製度在當時實際的需要和真確的用意。