讓我們簡要指出一些漢代製度之缺點。
首先在經濟方麵，土地問題沒有解決，形成兼並；富者田連阡陌，貧者無立錐之地，使政府的減輕租稅政策全失功效。至王莽把土地收歸國有，此事又激起社會多數人的反對，結果失敗了。但王莽的廢止奴隸政策，卻繼續為東漢政府所承襲。東漢時代也屢有廢奴的詔令。但隻要社會經濟情形不變，此項詔令是不會有實效的。
其次說到軍隊製度。中國地大人眾，雖說分區訓練各別的兵種，但每年一個月的操練是不夠的。中央南北軍，像是常備軍，實際上，時期也隻一年，數額也僅有七八萬人。結果全國皆兵，並不夠用。遇到打仗，各地調遣，如會稽、吳、楚遠赴漁陽、上穀，也不方便。所以全國皆兵製，在中國論，一則軍隊數量太多，二則訓練太簡略，調動不方便；結果全國皆兵，弄得有名無實。一旦起了問題，還是解決不了。
再次講到政府組織。上麵說過：皇權、相權是分開的，皇室和政府也是分開的。這話固不錯。但中國一向似乎看重不成文法，往往遇到最大關節，反而沒有嚴格明白的規定。這也可以說是長處，因為可以隨宜應變，有伸縮餘地；但也有壞處，碰著一個能幹有雄心的皇帝，矜才使氣，好大喜功，常常要侵奪宰相的職權。並不像現代的西方國家，皇帝私人，無論怎樣好，憲法上規定他不能過問首相的事。漢武帝雄才大略，宰相便退處無權。外朝九卿，直接向內廷聽受指令。這樣一來，皇帝的私人秘書尚書的權就大了。漢武帝臨死時，他的太子已先死。他要把帝位傳給小兒子昭帝，他卻先把昭帝的母親處死。他知道小皇帝年幼，母後在內管事不好。但皇室總還需要人管理。以前皇室也得由宰相管，但漢武帝連宰相的事都由他管了，宰相那裏能預聞到宮內事！於是武帝臨死，派一個霍光做大司馬大將軍輔政。這是皇宮裏的代表人。霍光是皇家親戚，有資格來代表皇家。但照理，宰相早就是皇宮裏的代表人，他該就是副皇帝；現在皇帝不把宰相做皇室代表人，而在皇宮裏另設一個大司馬大將軍來專幫皇帝的忙，如是就變成外麵有宰相，內麵有大司馬大將軍，皇宮和朝廷就易發生衝突。當時一稱“外廷”，一稱“內朝”。大司馬大將軍霍光輔政，他是內朝領袖，外廷則仍由宰相統治。後來昭帝死了，立昌邑王做皇帝。沒有幾天，又把他廢了，另立漢宣帝。當廢立時，霍光代表皇室，召集九卿開會。有人說：該請宰相參加。霍光說：這是皇帝家事，用不著政府領袖丞相參加，我們隻議定請示皇太後就完了。霍光的一番話，初看好像也有他的理由。他把皇位繼承當作皇室私事，皇室事不必要政府領袖來預聞。他不知道皇室之存在，由於有皇帝；而皇帝之存在，由於有政府。所以皇位繼承是政府事，並非皇室事。這並不是我們用現代觀念來強說曆史，在當時曆史情實早本如是。所以在高後四年，曾有一詔書，說皇帝疾久不已，不可屬天下，命群臣公議替代的新皇帝。呂後盡專權橫肆，但並沒有說立皇帝不要問朝廷。霍光以後，元平元年，昭帝崩，也詔群臣議所立。可見皇帝世襲，是政府法理規定。若遇皇帝無嗣，及其他變化，仍該依照政府意見公議決定。但這也是一種不成文法，所以霍光得以上下其手。而且霍光縱說政府領袖不必預聞皇室事，而他仍要召集其他政府大僚來公議所立，可見霍光也是情有所怯，並不敢全違背當時習慣。再就另一點說，原先尚書隻是皇帝的內廷秘書，而內廷諸職又隸屬於禦史中丞；現在皇室又另有一個代表人，霍光以大司馬大將軍輔政名義來掌領皇帝的秘書處，他不讓外麵宰相知道皇室事，他卻代表皇室來過問政府事；如是則皇室超越在政府之上，那豈不是要出大毛病？所以後來漢宣帝想把霍氏權柄削減，便恢複舊製，仍由禦史中丞來管領尚書。如是便由禦史中丞透過禦史大夫，而達到宰相。內廷與外朝聲氣又通，大司馬大將軍便沒有權重了，霍家也就垮台了。