我們中華民族的曆史，普通從黃帝講起。西漢司馬遷《史記》第一篇《五帝本紀》，第一帝即是黃帝。從黃帝到今已五千年。五帝以前，尚有三皇。傳說綿遠，又不知有多少年。
以我民族如此悠久博大之曆史傳統，要在它裏麵籀出一番“曆史精神”來，說明此一曆史傳統何以能如此悠久而博大，那豈是三言兩語可盡。而且此一番精神，不僅苦於說不盡，更苦乃在於說不出。我們的民族生命，由生長、壯大，而發展，從頭到尾隻在此一番精神之內，而我們的智慧，急切間實苦於無從深入了解此精神。正如我們有此生命，而無法深入了解此生命。但我們有此生命之一事實，則為一顯然之事實。我民族之有此悠久博大之曆史傳統與其一番精神，亦同為一顯然之事實。
我自來到台灣，登阿裏山，及在其他地區，看見了許多神木。它們矗立高山頂上，經曆風霜，耐抗冰雪，綿亙著幾千年的生命，而生氣充盈，精力飽滿，我不知它們何以得有如此曆久不老之大生命！但神木矗立我前，則又是顯然一不爭之事實。我們的民族曆史，屹立在並世各民族間，矯然不群，巍然獨出，此一種悠久博大之曆史精神，正可把我來台所見高山神木的那種生命精神作比擬。
我因此聯想到《論語》裏孔子所說“歲寒然後知鬆柏之後凋”這句話。這句話也已流傳了兩千五百年，直到今天，成為中國社會人人俱知的一句話。但此話實具深義，我們正可即憑孔子此一句話來發揮說明我們民族的曆史精神。
春天來到，綠草如茵，弱柳如綿，桃李競豔，芳菲滿目。千紅萬紫，美不勝收。一般遊春人，賞心樂事，流連忘返。但哪有人會在此際卻去欣賞鬆柏。一到夏天，眾木茂盛，枝葉扶蘇，生氣蓬勃，鬱鬱蔥蔥。那時的人，也不會獨去注意鬆柏身上。待到秋季，霜露已降，梧桐葉落。但一方麵可愛的是果實累累，另一方麵可愛的還是絢爛緋紅。人們的興趣，還不會轉移到鬆柏。