一
我們若譬喻曆史是演戲，則地理就是舞台，人物就是角色。現在我們來講中國四千年第一本大戲中的舞台和角色。
西洋史很清楚，開始是希臘人有希臘史，以下是羅馬人有羅馬史，近代則各國有各國史，如英國、法國、德國史之類，亦即分別記述了英國人、法國人、德國人在英國、法國、德國土地上的表現。
講到中國，自古迄今，就是中國人在中國土地上表演，好像很單純。今天我們試拿讀西洋史的眼光來讀中國史，中國土地之大，即等於一個全歐洲。我們若分開地區來看，就會在曆史上發現很多新花樣。
最早的中國，並不和現在中國般，那時的活動範圍，隻限在黃河流域一較狹小的地區。古史傳說中之神農氏，大概隻在今河南省的西部，黃帝則像在今河南省東部，活動範圍都不大。唐堯、虞舜，便在今山西省南部，龍門下黃河南套的東北麵，在同蒲鐵路的南端。夏，商，周三代的活動中心，也不過在今天河南、山東和陝西省東部，山西省南部，及河北省的一部分，最多達到漢水上流和淮水北部，要之是一個不完全的黃河流域。
中國史上擺開一個大規模局麵，要從春秋時代起。那時一般的文化經濟，可以東西劃分。黃河流域上遊，即西部（實在是中部，今陝西、河南一帶），則文化經濟較差。黃河下遊東部，文化經濟較盛，都在今山東境。代表著西周新興的正統的，這一區以齊、魯為主，向西為宋、衛，在今河南省東部，還算像樣，這一半代表著殷商之舊傳統。再西為山西省南部的晉，河南省中部的鄭，文化經濟均已差。再向西到陝西，為文化經濟比較最落後的秦。向南為漢水流域的楚，這在春秋時期，還被視為蠻夷。至於長江流域的吳、越，直到春秋末期才突起，但到戰國時又沒落了。那時長江水道上下尚無交通，從吳到楚的交通線，並不是順江東下，而是經皖北沿大別山脈至河南信陽，再銜接到漢水中流的一條陸路。再看北方，戰國初期，燕、趙文化較落後，要到戰國中晚始像樣。所以黃河流域乃中國古代文化經濟最主要的中心。