中期宋學，講宇宙論者，周、邵之外有張載。周、邵都和方外有關係，載則粹然一儒者。載字子厚，學者稱橫渠先生。家世居大梁，父遊宦卒官，諸孤皆幼，不克歸，遂僑寓鳳翔郿縣之橫渠鎮。載少孤，能自立，誌氣不群，喜談兵。當康定用兵時，年十八，概然以功名自許，欲結客取洮西地。上書謁範仲淹，仲淹知其遠器，責之曰：“儒者自有名教可樂，何事於兵？”手《中庸》一編，授焉。遂飜然誌於道。已求之釋、老，乃反求之《六經》。這是他走向儒學之經過。他雖沒有和方外往來，但他也曾在書本上對釋、老細用功夫過。
《宋史》說：
橫渠之學，以《易》為宗，以《中庸》為體。
他還是得力於《易》、《中庸》，也和周敦頤相似。
他著書有《正蒙》與《理窟》，又有《東銘》、《西銘》。又有《易說》十卷，已逸。他學問是從苦心中得來。他終日危坐一室，左右簡編，俯讀仰思。冥心妙契，雖中夜必取燭疾書。他嚐教人說：
夜間自不合睡，隻為無可應接，他人皆睡了，己不得不睡。
他著《正蒙》時，或夜裏默坐徹曉。處處置筆硯，得意即書。程顥批評他說：
子厚卻如此不熟。
朱熹也說：
明道之學，從容涵泳之味洽。橫渠之學，苦心力索之功深。
照程顥意，遇胸中有所見，不該便說便寫，應該讓它涵泳在胸中，久之熟了，便和才得才寫的不同。但張載也非不曉此。他
謂範巽之曰：“吾輩不及古人，病源何在？”巽之請問。先生曰：“此非難悟。設此語者，蓋欲學者存意之不忘，庶遊心浸熟，有一日脫然，如大寐之得醒耳。”
可見他也懂得這道理。但他畢竟愛思想，要在思想上組織成一大體係。思想之來，有時稍縱即逝，因此他想到一處，便急速把它寫下。積久了，思想自成熟，體係自完整，也並不是每逢寫下的，便是他著作中存留的。而顥則注意在內心修養上。有所見，隻默默地存藏在胸中，涵泳久了，漸漸地成熟，更是深長有味。那是兩人為學態度之不同。張載究竟是一位思想家，程頤也曾勸戒他，說：