浙學在不排異端不斥異端的風氣下，卻演變成由他們來反傳統。陳亮反對朱熹的，在熹的新傳統裏抹去了漢唐諸儒，葉適則反對朱熹新傳統裏所定孔、曾、思、孟四子書之不合。陳亮還是在爭態度，葉適始是在爭思想。陳亮所根據的還是功利立場，葉適卻直從正統宋學的義理立場來爭辨。全祖望說：
水心天資高放，言砭古人多過情，其自曾子、子思而下皆不免，不僅如象山之詆伊川也。要亦有卓然不經人道者，未可以方隅之見棄之。乾、淳諸老既歿，學術之會總為朱、陸二派，而水心齗齗其間，遂稱鼎足。
可見葉適思想在當時之地位與力量。
葉適字正則，永嘉人，學者稱水心先生。他素主複仇。韓傭冑開禧用兵之說起，他力主“先為不可勝以待敵之可勝”。他主張修邊而不急於開邊，整兵而不急於用兵，其要尤在節用減賦，以寬民力。他當時對軍事財政，都有極切實極精細的計劃，而時議不納。兵敗了，再起用他，他又獻斫營劫寨之策，勉強把一時頹勢挽住。廷議又急於求和，他謂可不必，隻力修堡塢，先謀自固，徐圖進取。別人卻誣陷他附會侂冑挑起兵端。他杜門家居，也不自辯。歎息說：“女真崛起五六十年，盛極將亡，恐有他人出而有之。”蒙古南侵，他好像已事先料到了。他是一實際有幹才的人，卻不像陳亮狂士大言。
他著書有《習學記言》序目五十卷及《文集》、《別集》等。他極工文章，因此他的弟子多流於文辭，在他思想學術方麵，卻少承襲。他說：
孔子自言德行，顏淵而下十人，無曾子。曰：“參也魯。”或曾子於孔子歿後，德加尊，行加修，獨任孔子之道，然無明據。
又曰：
曾子之學，以身為本，容色辭氣之外不暇問，於大道多遺略。