古者治教未分，官師合一，學術本諸王官，民間未有著述。此在周時猶然。
章學誠《校讎通義》：“古無文字，結繩之治，易之書契，聖人明其用曰：‘百官以治，萬民以察。’理大物博，不可殫也，聖人為之立官分守，而文字亦從而紀焉。有官斯有法，故法具於官。有法斯有書，故官守有書。有書斯有學，故師傳其學。有學斯有業，故弟子習其業。官守學業，皆出於一，故私門無著述文字。”
龔自珍《治學》：“自周而上，一代之治，即一代之學也。一代之學，皆一代王者開之也。載之文字謂之法，即謂之書，謂之禮。其書謂之史職。民之識立法之意者謂之士。士能推闡本朝之法意以相戒語者，謂之師儒。若士若師儒，法則先王、先塚宰之書以相講究者，謂之學。道也、學也、治也，則一而已矣。”
章炳麟《檢論·訂孔》：“古者世祿，子就父學為疇官，宦於大夫，謂之宦禦事師。（《曲禮》“宦學事師”，學亦作禦。）言仕者又與學同。（《說文》：“仕，學也。”）明不仕則無所受書。”
自周室之東，而天子失官，
《左傳》昭公十七年，仲尼曰：“天子失官，學在四夷。”
大人不悅學。
《左傳》昭公十八年，葬曹平公，往者見周原伯魯焉。與之語，不說學。歸以語閩子馬。閔子馬曰：“周其亂乎！夫必多有是說，而後及其大人。”
於是官學日衰，私學日興，遂有諸子。後人言諸子學者，皆本劉歆《七略》，有“九流”之目。
《漢書·藝文誌》《諸子略》：“儒家者流，蓋出於司徒之官。道家者流，蓋出於史官。陰陽家者流，蓋出於羲和之官。法家者流，蓋出於理官。名家者流，蓋出於禮官。墨家者流，蓋出於清廟之守。縱橫家者流，蓋出於行人之官。雜家者流，蓋出於議官。農家者流，蓋出於農稷之官。小說家者流，蓋出於稗官。”又曰：“諸子十家，蓋可觀者九家而已。”後遂有九流之說。