一
凡關心吾中華民族之生命前途，必連帶關心及於吾民族文化之傳統。凡關心吾民族文化傳統者，又必關心及於吾古聖先師之孔子。吾民族遠自伏羲、神農、黃帝以來，已歷兩千五百年之文化累積；下及春秋晚世，乃有孔子之誕生。故孔子乃是吾民族文化積累兩千五百年以後之一結晶。使非有民族文化兩千五百年以上之積累，則何得出生有孔子！而自孔子以後，迄今又逾兩千五百年。此一結晶，乃光輝燦爛，色澤鮮潤，歷久而彌新，屢化而益厚。故吾中華民族五千年之文化傳統，實惟孔子一人，承前啟後，可以作為其代表。
關心孔子，則必連帶關心及於論語之一書。「語」者，孔子語。大抵自孔子三十以後，迄於其死，前後四十餘年，因時因地，因人因事，而有所語。其具有主要意義者，皆載此書。「論」者，「討論」義。孔子四十年間所語何限。凡所記載於此書者，皆其門人弟子，及其再傳、三傳以下之弟子，日常所討論，而所拳拳服膺以終者。論又有「經綸」義。孔子語，經其一傳、再傳以下之弟子常所討論，而會合編製，成此一書。論又有「掄選」義。凡孔子語，經討論製成此一書外，尚有餘語，未經錄人，今尚散見於孟子、中庸、易大傳，以及春秋三傳，及孔子家語，乃及其他書中者，又何限。故論語者，乃孔子語，經其後世所討論，所經綸編製，由掄選而成之一書也。
二
今就論語一書之編製成書言，大概可分兩階段。自學而至鄉黨共十篇，稱上論。此為論語編製成書之第一階段。編製此十篇者，主要大概出於孔子門人有子、曾子兩人之再傳弟子之手。編製成書之年代，與主編人、助編人之詳細，則皆不可考。孔子死後，其門人弟子追念孔子，羣認為尊師講學，乃人生惟一大樂事；乃尋求選一人繼孔子為師，而相聚講學如舊，庶人生此樂猶獲維持。乃欲羣推有子繼孔子為師，謂有子似孔子。而曾子獨加反對，謂：「師事孔子，如秋陽以曝，江漢以濯。吾師既死，誰堪為繼。」其議遂不成。此故事見於孟子書之記載。則知當時孔門弟子，必曾有一時羣尊有子，欲推以為師；而曾子獨持異議，同學們始悟初意之非；則曾子亦必同時見尊。今論語第一篇，首章為孔子語，次章即為有子語，第三章又為孔子語，而第四章則為曾子語，則知此上論前十篇之編製，殆必由有子、曾子之門人弟子主其事。若以曾子語即為第三章，則若逕次於有子語之後，似於兩人有高下之分。今在曾子前，仍取孔子語居其先，則可避免此嫌耳。