我們已經了解犬儒學派、斯多葛學派及伊壁鳩魯學派與蘇格拉底哲學的淵源。當然這些學派也采納了若幹蘇格拉底之前的哲學家——如赫拉克裏特斯與德謨克裏特斯等人——的學說。
然而，希臘文化末期最令人矚目的哲學學派主要仍是受到柏拉圖學說的啟發，因此我們稱之為新柏拉圖派哲學。
新柏拉圖派哲學最重要的人物是普羅汀（約公元二〇五年～二七〇年）。他早年在亞力山卓研讀哲學，後來在羅馬定居。當時，亞力山卓成為希臘哲學與東方神秘主義的交會點已經有好幾百年了。普羅汀從那兒將他的“救贖論”帶到羅馬。此一學說後來成為基督教的勁敵。不過，新柏拉圖派哲學對基督教神學也具有很大的影響力。
蘇菲，你還記得柏拉圖的理型論嗎？你應該記得他將宇宙分為理型世界與感官世界。這表示他將肉體與靈魂區分得很清楚。在這種情況下，人乃成為二元的造物：我們的身體就像感官世界，所有的事物一般是由塵與土所構成，但我們的靈魂卻是不朽的。早在柏拉圖之前，許多希臘人就已經持此觀念，而亞洲人也有類似的看法。普羅汀對這點相當熟悉。
普羅汀認為，世界橫跨兩極。一端是他稱為“上帝”的神聖之光，另一端則是完全的黑暗，接受不到任何來自上帝的亮光。不過，普羅汀的觀點是：這個黑暗世界其實並不存在，它隻是缺乏亮光照射而已。世間存在的隻有上帝。就像光線會逐漸變弱，終至於熄滅一樣，世間也有一個角落是神聖之光無法普照的。
根據普羅汀的說法，靈魂受到此一神聖之光的照耀，而物質則位於並不真正存在的黑暗世界，至於自然界的形式則微微受到神聖之光的照射。
讓我們想象夜晚生起一堆野火的景象。此時，火花四散，火光將黑夜照亮。從好幾英裏外望過來，火光清晰可見。但如果我們再走遠一些，就隻能看到一小點亮光，就像黑暗中遠處的燈籠一樣。如果我們再繼續走下去，到了某一點時，我們就再也看不見火光了。此時火光已消失在黑夜中。在這一片黑暗之中，我們看不見任何事物，看不見任何形體或影子。