在美留學時，我打過各種零工。其中有一回，我和上海來的老曹去給家中國餐館裝修房子。這家餐館的老板是個上海人，尖嘴猴腮，吝嗇得不得了；給人家當了半輩子的大廚，攢了點錢，自己要開店，又有點燒得慌——這副嘴臉實在是難看，用老曹的話來說，是一副赤佬相。上工第一天，他就對我們說：我請你們倆，就是要省錢，否則不如請老美，這工程要按我的意思來幹，要用什麽工具、材料，向我提出來，我去買。別想揩我的油……
以前，我知道美國的科技發達，商業也發達，但我還不知道，美國還是各種手藝人的國家。我們打工的那條街上就有一大窩，什麽電工、管子工、木工等等，還有包攬裝修工程的小包工頭兒，一聽見我們開了工，就都跑來看。先看我們掄大錘、打釺子，麵露微笑，然後就跑到後麵去找老板，說：你請的這兩個寶貝要是在本世紀內能把這餐館裝修完，我輸你一百塊錢。我臉上著實掛不住，真想扔了釺子不幹。但老曹從牙縫裏啐口唾沫說：不理他！這個世紀幹不完，還有下個世紀，反正赤佬要給我們工錢……
俗話說，沒有金剛鑽，別攬瓷器活。要是不懂怎麽裝修房子就去攬這個活，那是我們的錯。我雖是不懂，但有一把力氣，幹個小工還是夠格的。人家老曹原是滬東船廠的，是從銅作工提拔起來的工程師，專門裝修船艙的，裝修個餐館還不知道怎麽幹嗎……他總說，當務之急是買工具、租工具，但那赤佬老板總說，別想揩油。與其被人疑為貪小便宜，還不如悶頭幹活，賺點工錢算了。
等把地麵打掉以後，我們在這條街上贏得了一定程度的尊敬。順便說一句，打下來的水泥塊是我一塊塊抱出去，扔到垃圾箱裏，老板連個手推車都舍不得租。他覺得已經出了人工錢，再租工具就是吃了虧。那些美國的工匠路過時，總來聊聊天，對我們的苦幹精神深表欽佩。但是他們說，活可不是你們倆這種幹法。說實在的，他們都想攬這個裝修工程，隻是價錢談不攏。下一步是把舊有的隔斷牆拆了。我覺得這很簡單，揮起大錘就砸——才砸了一下，就被老板喝止。他說這會把牆裏的木料砸壞。隔斷牆裏能有什麽木料，不過是些零零碎碎的破爛木頭。但老板說，要用它來造地板。於是，我們就一根根把這些爛木頭上的釘子起出來。美國人見了問我們在幹什麽，我如實一說，對方捂住肚子往地下一蹲，笑得就地打起滾來。這回連老曹臉上都掛不住了，直怪我太多嘴……