在城鎮，市民的鬥爭也高漲起來，其中最重要的是天保八年（1837）大阪大鹽平八郎領導的暴動。
1836年饑荒時，大阪因糧荒米價飛漲。幕府不僅不采取措施，反與奸商勾結，魚肉人民。原為大阪東町奉行所“與力”[257]的大鹽平八郎（1793—1837）挺身發動了震撼全國的市民暴動。大鹽是當時著名的陽明學者，曾設“洗心洞”塾，以知行合一說授徒。天保元年（1830）辭“與力”職，著述《古本大學刮目》及《洗心洞劄記》。
天保七年（1836）饑饉時，大鹽不忍睹人民痛苦，曾建議大阪東町奉行跡部良弼采取措施救濟貧民，遭拒絕；又勸說富豪鴻池等，都無反應。憤慨之餘，決心發動起義。
1837年2月，為救濟貧民，大鹽盡售藏書，賑濟大阪附近33個村1萬戶貧民，每戶1朱。[258]同時要求農民看到天滿（大鹽住地）起火時，立即來援。在這之前，大鹽還曾在糧荒時給渡邊村部落民小頭目50兩救濟金，約他在天滿起火時，立即率村民來援。
大鹽於1836年底草擬一篇檄文，用木版印刷，準備起義時散發。檄文以“四海窮困，天祿將終，小人治國，災害並至”開始，揭發幕藩苛斂誅求，官吏腐敗，人民塗炭。特別在天災時，不惟坐視不救，反而將糧食運往江戶，並操縱米價，大阪府尹濫捕購米升鬥之民，縱容奸商貪官揮霍無度。“為天下計，我輩甘冒滅族之禍，結集有誌，誅殃民之官吏，戮驕奢之富商，發其窩藏之金銀糧米，散於無田少田之人。”並號召各地農民“火速來阪，起用有才能者入伍，共懲無道，減輕租役，重建紀綱”。最後號召農民盡毀記錄貢役賬冊，以救窮困。檄文末尾是：“致攝（津）、河（內）、（和）泉、播（磨）各村莊屋、年寄、百姓及小前百姓”[259]，等下層村吏及貧農們。封皮上寫“發至上天降生的各村小前百姓”。他們都是受壓迫最深的階層。大鹽要求攝津蔥生村和大阪渡邊村的部落民（賤民）參加起義，充分說明起義是一次下級武士領導的農民和城市貧民聯合的反封建鬥爭。