歐美列強進入東亞
“資本主義如果不經常擴大其統治範圍，如果不開發新的地方並把非資本主義的古老國家卷入世界經濟漩渦之中，它就不能存在與發展。”[277]隨著資本主義工業的發展，愈來愈需要擴大海外市場和原料的來源。為此，從18世紀中葉起，歐美資本主義國家開始覬覦日本，首先是沙俄，它在17世紀30年代末，就向太平洋北部地區活動。它利用清軍入關時機，侵占中國黑龍江下遊。1711年後，俄皇彼得一世派兵探測日本北方及本州沿岸，同北海道（南部，屬鬆前藩領）蝦夷族通商。寬政四年（1792），俄使臘克斯曼到根室要求通商，為幕府所拒。文化元年（1804），俄美公司經理雷劄諾夫（Resanov）到長崎要求通商，又被拒。此後，沙俄便轉謀庫頁島和千島的領有權，企圖侵占整個北太平洋地區。正如列寧所說：“許多世紀以來，沙皇俄國一直想奪取……亞洲大部分地區。”[278]從這時起，日本南方也開始告警。
英國自1623年關閉平戶商館後，一直策劃恢複對日貿易。1673年英船來日要求通商被拒。法國大革命後，荷蘭變成法國屬國，英為對抗拿破侖的大陸封鎖政策，奪取荷蘭殖民地。文化五年（1808），英艦費頓（Phaeton）號因捕荷輪闖入長崎，佐賀藩未及製止。長崎奉行鬆平康英引咎自殺。幕府開始加緊海防。文政年間（1818—1829），英、美捕鯨船不斷出沒近海，幕府於文政八年（1825）下“堅決擊退外國船隻令”。天保十一年（1840），英國通過鴉片戰爭，迫使中國開國。幕府得悉，聘軍事家高島秋帆（1795—1866）製造槍炮，改革兵製。天保十三年（1842）放寬“擊退外船令”，準許給遇難外船提供飲食燃料。[279]
法國被英軍排擠出印度後，乘印度支那內爭，於18世紀末侵占了越南。弘化元年（1844）法艦長到琉球那霸，出示中法《黃埔條約》抄件，要求通信、貿易、傳教。琉球政府表示，本國是清朝藩屬，難自做主，法國便以海軍威逼日本。當時琉球還處於薩摩藩羈縻中，幕府在威嚇下，采納薩摩藩意見，接受了法國要求。[280]