幕藩統治的腐敗
17世紀後半期，幕府政治集中於挽救幕藩財政困難和防止武士浪人的背離，但封建經濟破綻百出，商品經濟發展勢不可遏，用行政措施彌縫，顯然是徒勞的。幕府以為恢複德川前期安定局麵，照搬“古法”，便能解決危機，結果一波未平，一波又起。
四代將軍家綱（1651—1679）時，由於對大名旗本整飭紀律，判處“改易”、減封、沒收俸祿者達26件、80萬石，五代將軍綱吉（1680—1708）時，更增至46件、161萬石。在這種“武斷政策”下，許多失去領主的陪臣武士生活無著，淪為失籍浪人（“牢人”）。慶安四年（1651），江戶連續發生了浪人由井正雪、丸橋忠彌等的反幕事件，市內各處“遊俠”（旗本奴、町奴）鬧事，成為當時一大問題。幕府為防止浪人繼續產生，放寬了武家“臨終立嗣”製。[203]以後大名、旗本無後嗣，可由義子繼承，不再剝奪其武士家格。
元祿時代（1688—1703）五代將軍綱吉執政，他罷免了貪汙專權的大老酒井忠清，打擊門閥勢力，先後任命近侍牧野成貞（1681）、柳澤吉保（1688）為側用人，整頓幕府機構，製訂禮法，實行將軍集權專製，史稱“側用人政治”。[204]由於綱吉尊重儒學，登用林信篤、木下順庵，荻生徂徠等儒者，[205]表揚地方上的孝子節婦，羅致室町時代以來有名門家世的人世襲“高家”[206]之職，企圖用儒家思想和繁文縟節來糾正武家政治積弊。但依靠三綱五常的說教、儀式、服製的文飾，不但解決不了政治經濟問題，相反，形式化的禮儀需要龐大的耗費。綱吉不僅熱衷於朱子學，還迷信佛教，聽信僧侶愚弄。說他沒有子女是前世多殺的報應，須切戒殺生，尤其因綱吉生於戌年，所以要特別愛護狗。幕府為此頒發《愛護生類令》[207]，於是百姓因殺傷狗及其他禽獸而被處死刑、流放的不斷發生，終致大家不敢養狗。幕府便向市民征稅，建立大批狗舍來收容，群眾氣得罵綱吉為“犬公方”（狗將軍）。