或曰，古之水火，今之水火也。古之聲色，今之聲色也。豈其然哉！水一也，九河之道，堙為平陸矣。火一也，榆柘之鑽，易以敲石矣。奪泲通淮，不謂河之仍北流也。鍛鐵戛石，不謂木之必生火也。水火行天，古今異理。聲色聽人之習易，奚容以今而證古哉！
夫後之作者以古為基，非古之能豫謀夫後也。“帝力何有”之謠，“皇祖有訓”之歌，律以《風》《雅》之韻，未有“洲”“鳩”、“服”“側”之葉，則不可以周《詩》律上古，抑不可以今韻準《風》《雅》明矣。故曰：“音員成韻。”員者，運流而不滯也，異地而弗能遷，再傳而非其故。沈約生際齊、梁，風沿吳、會，固不能均齊、魯而埒商、周矣。故“東”“冬”、“支”“微”之別，約創之，而約之前未有也；約定之，而其君且不用也；約守之，而約所為之詩賦不能無出入也；約傳之，而周伯琦之流且欲亂之也。乃以推諸未有約之先，屈抑本音而從約之韻，不亦難乎？
夫古無韻名而自有實。無其名，故不可泥也。有其實，故源流分合之際不可亂也。則亦繪染異尚，而赤不可白，白不可赤也。是故有聲之合，有音之合。聲之合者，東、冬、江合也，支、微、佳、灰合也，魚、虞合也，真、文合也，元、寒、刪、先合也，蕭、肴、豪、尤合也，歌、麻合也，陽、庚合也，青、蒸合也，侵、覃、鹽、鹹合也，則休文亦以類次而見合於離矣。音之合者，虞、歌合也，支、魚合也，支、先、蕭合也，東、冬、庚合也，支、尤合也，則休文離之而固可合也。又入聲之音，總以其石而鬱者為相合之道。故有類合者，有遙合者，為尤通用而無礙，而特不合屋於葉，合藥於洽，則其離之本遠而必不可合者也。古之為字也，字略而音廣，音略而義廣。後人徇其廣而離之，古人守其略而合之。如“禦”有迓至之義，可仍“禦”音；“疑”有疑入聲立之義，可從“觺”讀；初不似後人之發櫛而粒量之。若平、上、去之三聲，則古人之所本合而不離者，尤不待拘拘之葉而自通也。