伏羲氏之始畫卦也，即陰陽升降、多寡隱見，而得失是非形焉。其占簡，其理備矣。後聖因之，若《連山》，若《歸藏》，皆引伸畫象之理而為之辭，使人曉然於吉凶之異，以遵道而迪吉。至於文王，益求諸天人性命之原，而見天下之物、天下之事、天下之變，一本於太極陰陽動靜之幾，貞邪、誠妄、興衰、利害，皆剛柔六位交錯固然之理，乃易其序，以《乾》《坤》並建為之統宗，而錯綜以成六十四卦，舉萬變之必形者可以約言而該其義，則《周易》之《彖辭》所繇折中往聖而不可易也。周公複因卦中六位陰陽之動而為之《象辭》，則以明一時一事之相值，各有至精允協之義，為天所禍福於人，人所自蹈於吉凶之定理，莫不於爻之動幾顯著焉。《彖》與《象》皆係乎卦而以相引伸，故曰《係辭》。“係”雲者，數以生畫，畫積而象成，象成而德著，德立而義起，義可喻而以辭達之，相為屬係而不相離，故無數外之象，無象外之辭，辭者即理數之藏也。而王弼曰“得意忘言，得言忘象”，不亦舛乎。
顧自《連山》以後，卜筮之官各以所授受之師說而增益之，為之繇辭者不一，如《春秋傳》所記，附會支離，或偶驗於一時，而要不當於天人性命之理。流及後世，如焦贛、關朗之書，其私智窺測象數而為之辭，以待占者，類有吉凶而無得失。下逮《火珠林》之小技，貪夫、**女、訟魁、盜帥，皆得以猥鄙悖逆之謀，取決於《易》，則惟辭不係於理數甚深之藏，而又旁引支幹、五行、鬼神、妖妄如青龍、朱雀之類，妖妄也。以相亂。若夫文王、周公所係之辭，皆人事也，即皆天道也；皆物變也，即皆聖學也；皆禍福也，即皆善惡也。其辭費，其旨隱，藏之於用，顯之以仁，通吉凶得失於一貫，而帝王經世、君子窮理以盡性之道，率於此而上達其原。夫子慮學《易》者，逐於占《象》而昧於其所以然之理，故為之《傳》以發明之，即占也，即學也，即以知命而不憂，即以立命而不貳。其以喻斯人於人道之所自立，而貞乎生死休咎之大常，意深切矣。而傳《易》者或謂但為筮設，其因象立辭，不過如《火珠林》之卦影，為學者所不必學，則夫子作《傳》，又何為而加以《象》外之理乎？此通儒之蔽，不可不辨者也。分上、下傳者，因簡策之繁而各編之耳，非義所係也。