“運”者，載而行之之意。此篇言禮所以運天下而使之各得其宜，而其所自運行者，為二氣五行三才之德所發揮以見諸事業，故洋溢周流於人情事理之間而莫不順也。蓋惟禮有所自運，故可以運天下而無不行焉。本之大，故用之廣，其理一也。故張子曰：“《禮運》雲者，語其達也；《禮器》雲者，語其成也。達與成，體與用，合體與用，大人之事備矣。”第一章皆夫子之言。第二章記者引夫子之言推論之。後二章則記者之所述撰。其中錯簡相仍，複多淆訛，竊附朱子序定《大學》之義為別次之。至於石梁王氏疑篇內“大同”“太一”之說，與老莊之言相似，則抑不知其辭同而理異，而其言禮也亦褊矣。凡四章。
昔者仲尼與於蠟賓，事畢，出遊於觀上，喟然而歎。仲尼之歎，蓋歎魯也。言偃在側曰：“君子何歎？”與，羊洳反。觀，古亂反。
稱“昔”者，明此一篇皆記者之辭，引夫子之言為發端也。“蠟”，周正十二月。國索神鬼而祭之，因以屬民而飲酒。飲酒之禮，有賓，有介，有眾賓。“與”者，為眾賓也。“事畢”者，其明日也。“遊”，遊目而望。“觀”，闕也。天子有兩觀，魯僭設之，在雉門間。“上”者，門觀有台，仰視之也。“歎魯”者，歎其徒具禮文而昧其實。
孔子曰：“大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有誌焉。
“行”，流行於天下也。“英”，華也。精也，謂飾之以文而精意寓焉也。“未之逮”，謂道不行，無由見之。大道之行，民淳則政可簡，為之上者恭己無為，而忠信親睦之道自孚於下土。三代以降，時移俗異，民流於薄，而精意不足以喻，故王者敷至道之精華製為典禮，使人得釋回增美而與於道。蓋其術之不同，由世之升降，而非帝王之有隆汙也。能逮夫三代之英，則大道之行不遠矣，故夫子之誌之一也。