樂之為教，先王以為教國子之本業，學者自十三以上莫不習焉。蓋以移易性情而鼓舞以遷於善者，其效最捷，而馴至大成，亦不能舍是而別有化成之妙也。推而用之，則燕饗、祭祀、飲射、軍旅、人神、文武，鹹受治焉，是其為用亦大矣。周之衰也，鄭、衛之音始作，以亂雅樂。沿及暴秦，焚棄先王之典章，樂文淪替，習傳浸失。漢興，雅、鄭互登，莫能飭定，而六代之遺傳，僅托於學士大夫之論說。故戴氏承其敝缺，略存先儒所論樂理之言，輯為此篇，而樂之器數節度，精微博大者，亦未從而考焉。以故授受無資而製作苟簡，教衰治圮，民亂神**，胥此之由矣。學者覽此篇之旨，將以窺見製作之精意，而欲從末由，可勝悼哉。自漢以降，古樂愈失，惟是律呂之製，鍾鏞之器，猶有存者。沿及胡瑗、範鎮之流，猶得仿佛而為之說；而女真躪宋，僅存之器，熸焉無餘，雖有聖人，亦無所憑藉以修複，而胡部之奸聲，北裏之**曲，充斥乎朝野。有誌之士，三複此篇之義，粗得其大意而無以征之，亦徒守舊聞，以存什一於千百而已。乃此篇之說，傳說雜駁，其論性情文質之際，多**於荀卿氏之說而背於聖人之旨，讀者不察，用以語性道之趣，則適以長疵而趣妄。故為疏其可通者，而辨正其駁異者，以俟後之君子。凡三十七章。
凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也。感於物而動，故形於聲。
“音”，宮商角徵羽之相應合者也。“物”，事也。心有合離攻取，因事物之同異從違而喜怒哀樂征見於聲響；凡口之所言，氣之所吹，手之所考擊之節，皆其自然之發也。
聲相應，故生變。
聲音之道，唱則必隨，抑則必揚，自然相應。必變於其前，未有往而不返，同而得和者也。