先子船山府君，諱夫之，字而農，號薑齋，中歲稱一瓠道人，更名壺，晚歲仍用舊名。居於湘西蒸左之石船山，自為之《記》，蒸湘人士莫傳其學；間有就而問字者，稱為船山先生。所評選有漢魏六朝詩一帙，四唐詩一帙，古文一帙，緒論一帙，皆駁時尚而辨偽體，名曰《夕堂永日》。人士之贈答者，又稱夕堂先生焉。
王氏係出太原，元至正以前，失譜不詳。十一世祖諱仲一，揚州高郵人，從明太祖定天下，以功授千戶。生輕車公諱成，永樂初以翊戴功升衡州衛指揮同知，遂籍於衡陽。七世祖護軍公諱綱，從都禦史秦公金平郴、韶賊，以功晉驃騎將軍上護軍。王父征君諱朝聘，字修侯，以天啟辛西副榜授迪功郎，棄官隱居，受學於邑大儒伍學父先生定相，究極天性物理，以武夷為朱子會心之地，誌遊焉以題書壁，學者稱武夷先生。祖母譚孺人。
府君生於萬曆四十七年己未九月初一日子時。年十四，督學王聞修先生誌堅拔入學。其後寧波水向若先生佳允，昆山王澄川先生永祚，皆鑒識首拔。崇禎十五年壬午，以《春秋》魁與伯父石崖先生同登鄉榜。大主考為太史吉水郭公之祥，副主考諫議大興孫公承澤，房師則安福歐陽方然先生介也。華亭章公曠，江門蔡公道憲，是科俱為分考，時國勢漸不可支，出場後遂引為知己，以誌節相砥礪。是冬上計偕，行至南昌，道梗，歐陽先生諭以歸養。明年癸未，張獻忠陷武昌，遞陷衡州，紳士多反而納款；其不降者，賊投之湘水。府君匿南嶽雙髻峰，征君為偽吏所得，挾質以召伯父與府君。征君迫欲自裁，府君哀窘，匿伯父，自刺身作重創，傅以毒藥，舁至賊所，賊不能屈，得免於難，複匿嶽峰。
甲申五月，聞北都之變，數日不食，作《悲憤詩》一百韻，吟已輒哭。後自乙酉、丙戌至壬寅，同原韻凡四續焉。