雄壯的正陽門城樓上，一個矮矮小小的中年漢子正在指點皇城，對著躊躇滿誌的袁大公子侃侃高談。此人正是紹興日者郭垣。
郭垣祖上三代都做師爺，但他卻無意做刀筆吏，一門心思沉醉於占候卜筮之學，浪跡江湖三十年，廣結天下各色人等。去年經人介紹，郭垣攀上了袁克定。袁克定對他的這一套學問很是看重。
籌安會萬餘會眾一致讚同帝製，十四省將軍密電擁戴，全國請願會的建立，以及從各地傳來的擁護君憲的消息，使得袁世凱相信帝製自為的宏偉計劃正在順利地進行。他已在心裏考慮新王朝的一係列大事了：國名、年號、都城等。
國名就叫中華帝國。這是楊士琦的建議，隻需將中華民國的“民”字改為“帝”字即可，既簡單又準確。楊士琦有過人的聰明，這個建議很好，袁世凱欣然采納。年號擬了幾個，但都不太理想，尚需從容考慮。至於都城，當然就是北京了。袁世凱對北京有特殊的好感，他不願離開北京。但許多人都說北京城的王氣正在泄漏，應該趕緊補救。袁世凱一向相信命數氣運，他認為此說有理。倘若不是王氣泄漏，滿人的皇帝為何做不下去了？是應該查勘一下，泄漏王氣的地方在哪裏。袁克定將郭垣的本事告訴了父親。袁世凱為了驗證，要兒子帶這個日者去看看項城袁氏祖墳。
為了嚴格保密，也為了測試的準確，袁克定突然將郭垣帶上火車。在漯河車站下車時，袁克定都沒有告訴郭垣要到哪裏去。第二天一早坐上馬車前往項城老家。直到第三天上午出現在墳山上，袁克定才告訴郭垣是來看祖墳的。
袁氏祖墳是一個氣勢龐大的陵園。袁甲三大發時，朝廷封贈他曾祖、祖、父三代為大夫，他趁此機會大修祖墳。他死之後亦歸葬祖塋，規格更高。自袁甲三之後，袁家世代簪纓，子孫繁盛，故而墳墓也很多。袁克定命族人把所有墓碑都遮蓋，叫郭垣看墳氣。郭垣在袁家祖墳上上下下前前後後看了三天，最後指著一座規格並不高的墳墓說：“此墳有異象，墓主人之子貴不可言。”