看了這場熱鬧後，參加閏五月經濟特科考試的士子便開始待在會館裏準備功課。經濟特科隻考兩場：正場、複試，每場隻考論一篇、策一道。楊度對國家時局有一肚子策論，他不習慣也不屑於泡在會館裏讀死書，況且對朝廷科考也淡然多了，於是常常外出閑逛，晚上則多半在皮庫胡同夏壽田寓所裏談天說地。在京城，除夏壽田這個多年摯友外，楊度心裏還惦念著一個人，那就是五年前邂逅於江亭的姑娘靜竹。
說來也怪，二十九歲的楊度自從成年以來，接觸到的漂亮而又有才情的女子也不少，但沒有幾個能引起他的眷戀，而那個穿著一身綠色衣服操著帶吳音的京腔少女靜竹，僅僅隻和他有過一兩天的短暫交談，便偏偏在他的腦中刻下了十分清晰而美好的印象。這個印象五年來不時地浮現在他的腦海中，甚至在異國他鄉的歲月，他也常常想起過她。“我看重的是詞，不是榜眼”，這句話，千百次地在他的耳邊嗡嗡作響。這次從日本回來，做媒的不少，但他的興趣都不大，要追尋心靈深處的原因，便是因為有這樣一個倩影常常出現的緣故。離家前夕，他把當年靜竹送他的拜磚放進隨身帶的書箱裏，暗自作好了打算，一定要借此機會找到她。
當然，五年過去了，猶如杜牧說的“綠樹成蔭子滿枝”，當年的少女或許早已成了牽兒抱女的少婦，但無論如何，楊度想見見她，跟她說幾句話。名花即使有主，他也願再睹一次芳顏，聊以慰藉那種理不順說不清、混合著種種情感、雜糅了各色意念的心思。可是，偌大一個京城，上百萬人口，九市百街，數千個胡同，當初又並不知她住在哪裏、操何種職業，甚至連她的姓都不知道，冠蓋京華，茫茫人海，要尋找一個這樣身份低微的弱女子，五年前都無法實現，五年後更從何處著手呢？