“晳子，什麽風把你吹到彰德來了？”
楊度剛踏上會客室的階梯，袁世凱便從側麵豆莢棚裏穿出來，大聲向他打招呼。
“宮保大人。”楊度仍用先前慣常的稱謂笑著說，“從京師來彰德，當然是北風吹來的喲!”
“我看不是北風，怕是南風吹來的吧。”袁世凱已走到楊度的身邊，伸出一隻大巴掌來拍打著他的肩膀。
楊度一愣，很快便回過神來說：“您知道我是為武昌的事來的？”
“兩年多了，你也不來彰德看看我，武昌一出事你就來了。不為它，還能為別的事嗎？”
“真是精明過人。”楊度心裏說著，嘴上嘿嘿地笑了兩聲。
“先不說這個，請屋子裏坐吧!”
袁世凱把楊度讓進會客室，仆人跟著端了一碟瓜果進來。袁世凱拿起一塊遞給楊度：“嚐嚐這塊菜瓜，這是我親手種的。”
“這真是您親手種的嗎？”楊度不無懷疑地問。
“不信？”袁世凱笑著說，“我已削職為民，沒有公事可辦，不種瓜種豆，這日子怎麽打發得了？”
楊度咬了一口：“這瓜比京師的脆多了。”
“靜竹、亦竹好嗎？孩子長得好嗎？”
袁世凱親切地跟楊度拉起了家常。楊度也問他這兩年來身體如何，日常讀點什麽書，腦子裏則在思索著該怎樣切入正題。見袁世凱再也不提武昌的事，也隻得敷衍著。
“車子還順暢嗎？坐了多少個鍾點？”袁世凱點起一支雪茄，悠悠閑閑地抽起來。
就從這裏切進正題吧!楊度想了想，說：“車子通暢得很，準時到達彰德。”
“噢!”袁世凱略表驚訝，“平時晚幾個鍾點是常事。”
“這趟車它不敢誤。”
“啥？”袁世凱將雪茄從嘴裏摘下，神情開始凝重起來。
“這趟車上坐了幾十個陸軍部遣往武昌前線的特派員。”