兵馬司胡同裏有一座寬大的四合院，這是大公子袁克定在城內的別墅。袁克定的住宅在中南海內，他的一妻二妾帶著子女常年住在那裏。於氏夫人因為年輕時就失寵於丈夫，除克定外再無生育，因而克定和克定的子女便成了她的心肝寶貝，她一生的希望就寄托在克定身上。無論在哪裏，她總是跟克定一家住一起。因為愛之太深，也便關心過分，兒子做什麽事她都要過問。克定很煩，便幹脆將兵馬司胡同當作家，常常三五天不回中南海。寬大的四合院裏，他照樣豢養著一批伶童，但往來更多的仍是他事業上的朋友。
夜很深了，楊度急急地敲開兵馬司別墅的門。袁克定剛寬衣睡覺，知楊度這麽晚來，必有急事，忙將楊度喚進臥室。
楊度將夏壽田透露的情況告訴袁克定。還沒等楊度說完，他便激動地插話：“段歪鼻子太可惡，早就該撤職了!”
接著，楊度又將袁世凱與徐世昌所議到的幾個人名提了出來。
袁克定說：“陸建章本是和馮國璋、段祺瑞一氣的北洋舊人，用他來改造北洋，那不可能。閻錫山這個人，聽說一身土氣，地方觀念很重。譚延闓去年鬧過獨立，不可靠。倒是蔡鍔可以考慮。他也是湖南人，你跟他有交往嗎？”
克定和自己的想法一致，這使楊度很高興，遂將與蔡鍔的多年交往簡略地說了一遍。袁克定聽了，拍著楊度的肩膀說：“晳子，你與蔡鍔有如此交情，還說什麽？就這樣定了，我們共同設法，促使老爺子調蔡鍔進京。”
從第二天起，袁克定就在等待時機向父親進言。恰好這一天袁世凱召集例會，段祺瑞又沒出席。中飯時，袁世凱又氣得將段說了幾句，侍立在一旁的袁克定忙插話：“段芝泉恃功而驕，帶了一個壞頭，若各部總長都像他那樣，總統府就沒威信了。他既然長期生病，父親何不幹脆叫他辭職，安心養病算了。”