湘綺老人要進京做民國政府的大員了。這個特大新聞很快由雲湖橋擴散到四鄉，又傳進縣城，傳到省裏，經長沙報紙的著意渲染，使得全國都知道了。過些日子，湖南省都督衙門下來公文，詢問老人何日啟程，以便安排沿途照顧，省城也好做迎接的準備。又說袁大總統已特派一支軍隊在漢口等候，護送老人進京。
消息傳出，更增添湘綺樓主此番進京的身價。於是，官場熟人，詩文朋友，門生晚輩，鄉鄰野老，都紛紛登門拜訪祝賀，都說老人就是當年的薑子牙，現在要出山輔佐袁大總統安邦定國經世濟民了，把個老人喜得白胡子翹得高高的。
湘綺樓上上下下一片喜氣洋洋。
代懿甚是歡喜，忙著給叔姬準備各種好吃的東西，還特將叔姬最喜歡的那件鑲有孔雀毛的披肩也帶上。
周媽比代懿還要興奮。就要跟著老頭子進京見大世麵了，能夠親眼看到皇宮、禦花園了，她心裏幾多甜潤：這次呀，一定要老頭子帶我多見一些貴人，多吃一些山珍海味，也不枉我實心實意服侍他二十多年!
周媽的兒子周大來了，悄悄找到母親，要母親無論如何帶他到北京去。周媽很為難，她自己生的兒子，她當然願意帶去，但兒子不識字，粗俗蠢倔，老頭子會同意他去嗎？他去北京又能做什麽呢？
周大見母親沒有答應，便說：“你若不帶我去，我就投水死掉算了!”
周媽一聽嚇慌了。丈夫，她雖不愛，前幾年死時她一滴眼淚都沒流，但兒子是她的親骨肉，兒子若有個三長兩短，她就活不下去了。二十多年來，她偷偷地從王家捎去不少錢物給兒子，養成了兒子依賴她的習慣。她知道兒子倔得很，若不帶他去，投水尋死的事真做得出。周媽隻得硬著頭皮試探一下。
這天晚上，王闓運送走最後一班賀客回到臥房，周媽忙端來一盆熱水，先給老頭子洗了臉，然後又幫老頭子脫下衣服，用熱毛巾替他擦著背。已是仲夏天氣，王闓運還穿了夾衣，背上有點毛毛汗，經周媽一擦一搓的，覺得十分舒服。擦完背後，她又端起腳盆來，換一盆水，彎下腰去，將老頭子的鞋襪脫下，然後撩起水來給老頭子慢慢地洗腳。