第一位叫裏奇曼太太，是個寡婦；第二位是薩克利夫太太，美國人，離過兩次婚；第三位是希克森小姐，一直未婚。她們都已四十多歲，日子過得舒適，衣食無憂。薩克利夫太太的名字有些特異，叫艾羅，也就是箭的意思。在她年輕苗條的時候，她倒挺喜歡這個名字，覺得挺適合她的，雖然時常會被人打趣，但也都是些重複的誇讚之詞；那會兒她也樂意相信這個名字很適合她的性格：它讓人聯想到直率、快速，有目標。不過，現在她的臉上多了不少脂肪，原本清秀的五官變得有些呆板，而且肩寬臂粗、臀部肥大，她也就不那麽喜歡這個名字了。現在她穿衣搭配也越來越難，穿不出自己喜歡的樣子了。以前她的名字總會引得大夥兒跟她逗樂，可現在都變成背後議論了，她也很清楚，這些背後的指指點點再也不是善意的打趣了。不過她雖已人到中年，卻一點兒都不服老的。她依然穿藍色衣服，把她眼睛的顏色映襯得更加醒目。她也巧用一些化妝手段，讓自己的一頭金發依然保持光澤。她喜歡跟比特麗絲·裏奇曼和弗蘭西絲·希克森交往，是因為她們倆都比她胖得多，相形之下，她倒顯得還算苗條了；再說她們也都比她年長，動不動就把她當成個小姑娘看待。這些都挺合她的意。這兩個女人性情開朗，常常拿她的情人跟她尋開心，她們自己則早已不再想這種無聊的事情了，實際上，希克森小姐也從來沒有為這種事費過腦筋，隻不過她們都挺同情跟她打情罵俏的男人的。誰都心知肚明，過不了幾天，艾羅又會投入另一個男人的懷抱。
“隻是你要注意不能再發福啦，親愛的。”裏奇曼太太說。
“看在上帝的分上，一定要弄清楚他會不會打橋牌。”希克森小姐說。
她們要替她物色一個男人，五十歲上下，保養有方，舉止優雅，最好是個退役海軍上將、打高爾夫的好手，或者沒有子女拖累的鰥夫。但不管怎麽說，一定要收入豐厚。