亨利·加奈特有一個習慣，總愛下午出城到他的俱樂部裏打會兒橋牌才回家吃晚飯。大家都喜歡跟他打牌。他牌技很高，每一手牌都出得很妙。他也輸得起，贏了則總會說是自己運氣好，而不會自誇牌技高超。他為人寬厚，即使他的搭檔出錯了牌，他也會找個借口替人家開脫。可是今天的情形有些讓人吃驚，他在打牌的時候竟然沒來由地用惡言惡語數落他的搭檔，說他從沒見過打得這麽臭的牌；更讓人吃驚的是，他不但出錯牌——誰都想不到他會出這麽大的錯，而且當他的搭檔多少想找回點麵子而指出他打錯了牌時，他竟毫無理由地大發脾氣，一口咬定說自己根本就沒出錯牌。好在同他打牌的都是些老朋友，誰都沒把他的無名火氣當回事兒。亨利·加奈特是個證券經紀人，也是一家知名公司的合夥人，所以有個牌友便猜想是不是他看好的股票出了什麽問題。
“今天行情怎樣？”這個人問道。
“暴漲。連傻瓜都賺大了。”
看來亨利·加奈特的煩惱跟股票交易沒有關係；不過誰都能看得出來，他一定是遇到什麽麻煩了。他性情樂觀、身體健康，也很有錢；既是個體貼的丈夫又是個慈愛的父親。他平常總是開開心心的，大夥兒在打牌時喜歡講的那些胡言亂語，也很容易引得他哈哈大笑；可是今天他卻陰沉著臉，不聲不響，雙眉緊鎖，嘴巴也噘著。不一會兒，另一位牌友為了緩解緊張的氣氛，便挑起了一個他們都知道亨利·加奈特最喜歡談論的話題。
“你兒子最近怎樣，亨利？我看他在這次錦標賽上表現很棒啊。”
亨利·加奈特的眉頭鎖得更緊了。
“沒有我期望的好。”
“他什麽時候從蒙特卡洛回來？”
“昨晚回來了。”
“他挺好的吧？”
“我想是吧，不過我隻知道他出了大醜了。”