他中等身材，膀大腰圓，雖已五十歲，是身體發福的年紀了，但他並不肥胖。他臉色紅潤，沒有被這裏的毒日頭曬黑，也沒有受到惡劣氣候的侵蝕。看得出他仍精力旺盛。他有一頭濃密的褐色頭發，隻有鬢角處有些花白。他留著精心修剪過的漂亮胡子，一雙藍眼睛時不時地閃現出和善的神色。誰見了他都會覺得這是一個沒有被生活虧待過的人。這是因為從他的外表看得出他性情溫和，從他充沛的精力看得出他身體很健康。他會讓你想起荷蘭古典畫作中那些麵色紅潤、養尊處優的商人，通常身邊陪伴著臉蛋紅撲撲的妻子，享受著生意成功帶來的優裕生活。但事實上，他是個鰥夫，名叫路易·雷米勒，囚犯號68763，因謀殺妻子而在法屬圭亞那的馬羅尼河畔聖洛朗監獄營服刑，刑期十二年。由於他曾在家鄉裏昂市的警察局做事，同時也因為品行端正，所以他在這裏擔任了一份官職。他在近兩百名申請者中脫穎而出，被選中擔任行刑官。
正是在他當上了行刑官之後，他才獲準留起了那帥氣的胡子，他可沒少在留胡子上花心思。他是所有服刑人員中唯一留胡子的，他把留胡子看作他擔任官職的標誌。也是因為他的職位，他可以穿自己的衣服，而其他服刑人員都穿粉色和白色條紋的囚服，頭戴圓草帽，腳蹬木頭跟兒的笨拙皮靴。路易·雷米勒光腳穿法國草編鞋，下身穿藍色棉布長褲，上身是卡其布襯衫，領口敞開著，露出毛茸茸的富有男子氣的胸膛。有時可以看到他在公共花園裏悠然漫步，用和藹的眼神望著在那裏玩耍的黑人或混血兒孩子，那時你可能會以為他是一位頗有身份的店主，正在享受一小時的休閑時間。他有自己的住處，這不僅是他的職位帶來的福利，也是必要的安排，因為如果他住在牢房營裏，那些囚犯很快就會解決掉他。可能某個早上他就會被人發現肚子開膛死在了牢房裏。他住的是一間小木屋，屋旁搭了個小棚子做廚房。房子周圍有一個小花園，圍著柵欄，花園裏種著芭蕉、木瓜和一些適合在這裏的氣候下栽種的蔬菜。花園正對著大海，坐落在一片椰林中。這裏景色優美，距離監獄隻有四分之一英裏，平時領取監獄配給的生活用品也相當方便。生活用品都是他的助手去取的。他的助手同他住在一起，那是個身材高大、其貌不揚的漢子，眼窩深陷，目光呆滯，下頜寬大，因犯有強奸罪和謀殺罪被判了無期徒刑。他不是很聰明，不過他入獄前是個廚師，廚藝還真不錯，總能用花園裏種的蔬菜和路易·雷米勒從華人開的雜貨鋪買來的調味品做菜，燉湯啦，做土豆、卷心菜啦，還有一年三百六十五天不變的牛肉，這是監獄廚房供應的。就是因為看上這個人有一手好廚藝，路易·雷米勒一再催促監獄長派這個人給他當新的助手。說來也怪，平常總是笑嗬嗬的路易·雷米勒認為，他的前一名助手變得神經衰弱，越來越害怕給犯人執行死刑了。那名助手現在因神經崩潰被送到了關押精神失常犯人的“惡魔群島[6]”。