哈姆林太太躺在長椅上，懶洋洋地看著乘客走上舷梯。輪船在夜裏抵達新加坡，從天亮開始一直在裝貨。絞盤嘎吱嘎吱響了一整天，不過這會兒她的耳朵已經習慣了這持續不斷的噪聲。她在“歐洲飯店”吃過午餐，沒什麽事可做，便坐上人力車在城裏熱熱鬧鬧的街上逛了一圈。新加坡是許多不同種族的人會聚之地。馬來人雖說是這片土地上的原住民，可他們在城裏勉強糊口，過得也不太如意，城裏人口也不多；滿大街隨處可見的是華人，他們動作麻利，神態機警，都很勤快；膚色黝黑的泰米爾人光著腳丫悄無聲息地疾步而行，仿佛隻是陌生土地上的匆匆過客；圓滑而富裕的孟加拉人在這樣的生存環境中顯得悠閑自在，遊刃有餘；還有低頭哈腰的狡黠的日本人，似乎總在忙著什麽緊迫而秘密的要務；頭戴遮陽帽、身穿白色帆布背帶褲的英國人，或開著汽車疾馳而過，或悠閑地坐著人力車，擺出一副趾高氣揚、滿不在乎的派頭。生活在這裏的這些不同人種的統治者，總是麵帶漠然的笑容行使著他們的權威。眼下哈姆林太太又累又熱，等待著輪船再次起航，繼續她跨越印度洋的漫長旅程。
身材高大的哈姆林太太看見醫生和林賽爾太太走上舷梯，連忙伸出一隻大手揮舞了幾下。輪船從橫濱起航後，她一直在船上，這兩個人之間的曖昧關係她饒有興致卻又酸溜溜地看在眼裏。林賽爾先生是英國駐東京大使館的一名海軍軍官，哈姆林太太想不明白，這位海軍軍官為什麽會眼見醫生對自己的妻子百般殷勤而無動於衷。兩個男人走上舷梯，是新上船的乘客，她興致勃勃地觀察這兩人的舉止，想要猜出他們是單身還是已婚。旁邊有幾個男人坐在藤椅上，從他們穿戴的卡其布外套和寬簷呢帽上，她推斷出這些人是種植園主。他們不停地要這要那，把甲板上的侍應生支使得團團轉。他們都喝了不少酒，又說又笑，大聲喧鬧，可以說醜態畢露。看得出來，他們是在為其中的一人送行，但是哈姆林太太無法判斷哪一位將成為她的同船旅伴。很快要開船了，乘客紛紛登船。這時，傑弗森先生威嚴地登上舷梯。他是領事，這次要回國休假。他在上海登船後，馬上就跟哈姆林太太套起了近乎。可她那會兒實在沒有打情罵俏的心思。想到自己這次回英國的原因，她便大皺眉頭。她要在船上過聖誕節了，身邊沒有一個親人。她感到心裏隱隱作痛。讓她煩惱的是，她鐵了心要拋到腦後的那件事，時時刻刻在幹擾她的心境。