題解
“符”，符節、符信、符契之意。所謂符節，是中國古代官方調兵遣將、上傳下達命令等傳達各種信息的一種憑證。一般在材質上，多使用金、銅、玉、角、竹、木等材料製成。使用方法是，雙方各執其一，合之以驗真假，常見的如兵符、虎符、對牌等。“言”，即言說、格言之意。
本篇命名《符言》，其實就是說明所說之言必須如符節一樣具有印信般的關鍵作用。《太平禦覽》未見引用本篇。陶弘景題注曰：“發言必驗，有若符契，故曰符言。”意思是，所有說出來的言辭必須一一應驗，就好像符契印信一般，具有關鍵決定作用，這樣才可以稱作“符言”。
從內容上來看，《符言》其實是一篇針對為君之道的論述。全篇一共包括九個部分，而這九個部分是分別從不同角度來論述君主之道的。具體來看，這九個部分主要如下：
第一，即主位。君主身居主位，需要“安徐正靜”，即喜怒不形於色，不能輕易被人獲知內心真實的想法。
第二，即主明。君主需要耳聰目明，具有掌控全局的能力。君主長居王宮之內，需要借助臣子的力量來獲取信息，進而治理天下，因此需要做到耳聰目明，不能輕易被人蒙蔽。
第三，即主德。君主必須身懷德行，以德服人。所謂德政，也就是君主需要心中懷有天下，這樣才可以使天下歸順。
第四，即主賞。君主治理天下，需要善用賞罰之道。隻有賞罰分明，才可以讓臣子與百姓口服心服。所謂“用賞貴信，用刑貴正”，也就是說君主在施行獎賞的時候一定要言而有信，在使用刑罰的時候，一定要公平公正。
第五，即主問。君主需要不恥下問，這樣才能不斷地提高自己的政治素養。而具體所問之事，應該包括“天之”“地之”“人之”，即關於天道自然、地利情形、人和發展等方麵。