題解
“捭”(bǎi)，《說文解字》雲：“兩手擊也。”清代段玉裁注：“謂左右兩手橫開旁擊也。”即兩手橫向對外旁擊。“闔”(hé)，《說文解字》雲：“門扇也。一曰閉也。”“捭闔”即開合。陶弘景注：“捭，撥動也；闔，閉藏也。凡與人言之道，或撥動之令有言，示其同也；或閉藏之令自言，示其異也。”陶弘景此注的意思是，“捭”，就是撥動的意思，“闔”，就是閉藏的意思。凡是與人言說道理，或者使用“捭”的方法去撥動他，讓他感受到彼此之間的相同，或者使用“闔”的方法去閉藏自己的想法，暗中審視彼此之間的相異。
依據陶弘景所注，“捭闔”乃一種戰國縱橫策士遊說、謀略的技巧。“捭”就是在遊說時，先開誠布公地講出自己的意見，進而引導對方接受自己的謀劃；而“闔”則是自己先保持沉默，或隱藏自己的真實意圖，誘導對方先講出其真實的打算和意圖，並暗自揣測是否與自己的相符合，然後依此做出下一步行動。
陶弘景的注解單從本篇來看，確有一定道理，但稍顯狹隘。本篇作為戰國時期縱橫家的理論著作《鬼穀子》的第一篇，是全書的總綱。它吸收了先秦時道家及陰陽家的部分成果，從而把縱橫家的遊說之術提到了哲學的高度，使捭闔之術成為縱橫家在風雲詭譎的戰國時期遊說諸侯、謀取功名利祿的基本原則。
本篇主要包括以下內容：首先，依聖人立論。聖人“為眾生之先”，最懂得如何運用捭闔之術來掌管萬物，乃至人。其次，講利用捭闔之術遊說時要遵循的一些原則，如“即欲捭之貴周，即欲闔之貴密。周密之貴微，而與道相追”。是說實行捭闔之術時，必須周詳而隱秘。又如：“捭之者，開也，言也，陽也；闔之者，閉也，默也，陰也。陰陽其和，終始其義。”是說捭闔之術在使用時，要針對不同的對象、不同的情況而靈活選擇，要做到像陰陽一樣互相協調。