題解
本篇是《鬼穀子》中關於刺探對方情報信息的專論。《說文解字》雲：“反，覆也。”“反”的本義是把物體翻轉過來。本篇主要指反複。“應”本篇指反應、應和。本篇“反應”作為一種遊說之術，主要是指通過反複思考、探析，準確地把握對方的實情，進而製訂出相應的策略。尹桐陽曰：“《說文》：‘反，覆也。’《爾雅》：‘應，當也。’不合者反覆而使之合，其終必歸於當，是謂反應。聖人審慎之至策耳。”尹注的意思是，反應就是在遊說時，使用某些策略不斷試探對方，使其表露真實想法。其中與自己不相符合的，則通過各種方式不斷進行調整，從而使彼此相一致。
本篇主要論述了“反應”之術的重要性及其具體方法。首先，“反應”之術是聖人用來了解古今、知己知彼的重要方式，因此，不可不察。其次，在遊說時，“反應”之術表現為：“象比之辭”“釣語”“變象比”等。所謂“象比之辭”，即運用比喻、象征等形象化的語言，或相類似的曆史事例，來誘導對方；所謂“釣語”，即通過一些啟發性或試探性的語言，以誘導對方說出實情；所謂“變象比”，即在遊說時，根據對方的反應不斷變化自己言辭中的“象”“比”，從而達到“同聲相呼”。
另外，《太平禦覽》卷四六二引用本篇時，篇題作《反覆》。蕭登福說：“以文義觀之，實應該作‘反覆’。”此說可參考。
【原文】
古之大化者①，乃與無形②俱生。反以觀往，覆以驗來；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己③。動靜虛實之理，不合於今，反古而求之④。事有反而得覆者，聖人之意也，不可不察⑤。
【注釋】
①“大化者”，指教化眾生的聖人。陶弘景注：“大化者，謂古之聖人，以大道化物也。”意思是，大化指的是古代的聖人，聖人能以自然之道教化眾人。尹桐陽也說：“聖人以大道化物，因名聖人曰大化。”