題解
“忤”，違背、悖逆。尹桐陽曰：“‘忤’，《說文解字》作牾，逆也。”“合”，順應、符合。“忤合”，本指“背向”“離合”。陶弘景注：“大道既隱，正道不得，坦然而行。故將合於此，必忤於彼。令其不疑，然後可行其意，若伊呂之去就是也。”意思是，當所處的大環境發生了較大變化，正道不得施行時，就須根據實際情況的變化另謀出路，就如同伊尹輔佐太甲時，因太甲沉迷酒色不聽勸諫，伊尹當機立斷將太甲放逐。爾後太甲悔悟，又把他迎回朝中悉心輔佐。呂尚曾求仕於商而不得重用，後輾轉渭水，以釣魚為生，直到八十歲時遇到姬昌。蕭登福說：“《太平禦覽》卷四百六十二引作‘午合篇’，相背為忤，相向為合。忤合旨在說明，處天下紛擾，君臣際會之時的背向問題。良臣須擇主而事，然而既有所擇，便有‘忤’與‘合’的問題發生。合於此者，一定忤於彼，反之亦然。君子必須善於處理去就之際，並必須以飛箝之術來尋找真正值得輔佐的人。”蕭注可作參考。
綜上所述，可知本篇旨在說明遊說之士與君主的遇合問題。內容主要包括以下幾個方麵：
首先，忤合之術的必要性。因為世間事物都存在“忤”與“合”的客觀規律，“凡趨合倍反，計有適合。化轉環屬，各有形勢，反複相求，因事為製”，即是說，凡事都有趨向融合或悖逆的兩種趨勢，在遊說時，能否尊重這種客觀規律，是計謀能否合適的關鍵，而且“世無常貴，事無常師”，即世間沒有永恒的高貴，事情沒有固定的模式，這就更需要掌握忤合之術。
其次，如何實行忤合之術。施行忤合之術，實施其“合”的對象，須選“成於事而合於計謀”的君主。反之，對那些不能“成於事而合於計謀”的君主，則須“因事物之會，觀天時之宜”而“與之轉化”，即要順應事情發展的規律，察知事情發展的關鍵，以及各項政教措施恰當與否，然後隨著形勢的變化隨時改變自己的策略。同時，在運用“忤合”之術的過程中，還要做到對自己才能、智謀有著正確的估量。