一
陳郡謝家經過謝萬的慘痛失敗後，一蹶不振。家族能否複興，天下人都把目光投到了隱居東山的謝家老三謝安的頭上。
謝安身上有那個時代搏擊政壇的雄厚資本：卓越的聲望。謝安四歲的時候，桓溫的老爸桓彝見到謝安就喜歡不已，讚歎這個孩子“風神秀徹”，日後肯定能揚名立萬。桓彝日後也“揚名立萬”了，不過是因為子孫兩代都謀逆不軌的緣故，這也是後話了。幼小的謝安能得到大人物的讚揚，立即揚名。謝安還曾拜訪過晚年的王導，王大丞相對這個鄰家後輩也大為讚賞，讓謝安的名聲又上了一個台階。別人是拚命博名養望，謝安小小年紀就名揚江左，仕途前景可謂一帆風順。就在美妙前程即將開啟的時候，謝安卻做出了驚人的選擇：隱居東山，縱情山水。
東山在今天的紹興，當時的紹興是東晉名人隱士避世的大本營，謝安在這裏認識了許多同道中人，還參加了名垂千古的蘭亭集會。暮春時節，曲水流觴的蘭亭，謝安留下了兩首詩作：“伊昔先子，有懷春遊。契茲言執，寄傲林丘。森森連嶺，茫茫原疇。逈霄垂霧，凝泉散流。”“相與欣佳節，率爾同褰裳。薄雲羅陽景，微風翼輕航。醇醑陶丹府，兀若遊羲唐。萬殊混一理，安複覺彭殤。”完全是一副醉情山水、與世無爭的樣子。
兩晉南朝的多數隱士，滿口玄學，名聲很大也不參與政治，實際上是沒有處理政務的能力。這些百無一用的書生，口中說說虛幻的宇宙人生還行，真的把內政、軍事、外交擺在他們麵前，玄學名氣越大可能辦事的結果越糟糕。謝安則屬於少數穩重而超脫，有能力處理好政務卻不願意從政的人。
一次，謝安與王羲之、孫綽等人出海遊玩。海上突起大浪，波濤洶湧，船隻有傾覆的危險。王羲之和孫綽被嚇壞了，風度全無，船頭船尾跑來跑去，驚慌失措，抓住人就問怎麽辦。謝安平靜地說，大家再這麽慌亂瞎鬧，船沒被海浪掀翻反而可能被船上的人跑翻了，到時候大家都別想回去了。王羲之等人很慚愧，佩服謝安的沉穩平靜。謝安有條不紊地處理返航的事，和大家一起平安上岸。他臨危不亂，時刻保持頭腦清醒，真正領悟了玄學虛中有定的真諦。事後，王羲之等人對謝安欽佩不已。王羲之公開說：“安石（謝安的字）有鎮國氣度，我們應該舉他出仕。”大名士劉惔則說：“如果安石不出山，我們就聚集天下的名士一起來推舉他。”於是天下名士高呼：“斯人不出，若蒼生何？”仿佛謝安不出來做官，朝廷亂局勢必難以收拾。