一
苻堅登基後一直以統一天下為己任。隨著前秦的強大，他統一天下的願望越來越強烈。逐個削平群雄後，苻堅的敵人隻剩下南方的東晉了。
382年，苻堅召見群臣，專門討論南征東晉的問題。苻堅的態度很明確：“朕繼承大位將近三十年了。四方大致平定，隻有東南一角還在大秦治理之外。大秦有雄兵百萬，朕準備禦駕親征。”話題一挑開，前秦朝野就炸開了鍋。除了少數幾個人附和外，多數大臣都反對伐晉。事情久議不決，耽擱了下來。懷有二心的前燕宗室幕容垂和羌族將軍姚萇希望苻堅伐晉失敗，以便自己有機可乘謀求複國，所以竭力慫恿苻堅南伐，請求苻堅“聖心獨斷”。
苻堅真的甩開大臣，隻和弟弟苻融商量要不要出兵。不想苻融明確反對伐晉。他舉出了伐晉的三難：一是天道不順，東晉畢竟是天下正朔；二是東晉內部基本平穩，無隙可乘；三是前秦征戰多年，士卒疲憊，百姓厭戰。要命的是鮮卑、羌、羯等被征服的民族並未誠心臣服，可能會趁前秦大兵南征時造反。然而苻堅根本聽不進去。苻融搬出王猛來，勸諫道：“難道丞相王猛的臨終遺言，您忘記了嗎？”王猛臨終告誡苻堅不要貪圖東晉，可惜現在苻堅滿腦子都是統一天下，把王猛的遺言放到了一邊。愛妾張夫人、太子苻宏也勸苻堅不要伐晉，苻堅都聽不進去。苻堅這麽做也有他的道理：之前的曆次征戰他都沒有輸過，如今兵強馬壯，明顯強過東晉，為什麽不能南征呢？
東晉太元八年（383）七月，苻堅下詔攻晉。他自信滿滿地在詔書中提前封賞東晉君臣，封孝武帝司馬曜為尚書左仆射，封丞相謝安為吏部尚書，封荊州的桓衝為侍中。苻堅樂觀地認為東晉君臣投降的日子“勢還不遠”，所以體貼地在長安開始為三人建造府邸。