一
淝水之戰後，苻堅倉皇而逃，前秦主力盡失。這就為慕容家族的複國夢想提供了可能。
淝水之戰前，慕容垂在前秦的處境非常好。他雖然是前燕的皇族，卻不是俘虜，而是主動投靠的人才。苻堅很看好慕容垂，而慕容垂又在滅亡前燕的戰爭中立了大功，所以淝水之戰前慕容垂擔任冠軍將軍，指揮軍隊，算是掌握著實權。淝水之戰動議之時，以慕容垂的眼光和智慧，很可能看到了前秦尚未具有滅亡東晉的實力，可是他熱情支持苻堅的南征計劃，其中不能說慕容垂沒有自私的想法。攻打東晉，慕容垂率本部兵馬三萬人隨軍南征，幸運的是，他的部隊還沒上前線，秦軍就在淝水一戰中慘敗了。我們有理由猜測，慕容垂可能是在故意拖延避戰，觀望以保存實力。
原先被前秦消滅的皇族的各個割據政權紛紛揭竿而起，圖謀恢複自家王朝。受到厚待的慕容家族原本就對複國念念不忘，自然加入了華北重燃的狼煙中——後人時常據此批判慕容家族忘恩負義，滿肚子的狼子野心。而慕容家族中，最有希望扛起複國大旗的就是掌握軍隊的慕容垂。
複興鮮卑王朝的曙光照耀在了慕容垂的身上。慕容垂的軍隊在淝水之戰中保存實力，是戰後前秦國內唯一完整的部隊。戰敗的光杆皇帝苻堅跑到了慕容垂的軍中避難。是把握這個千載難逢的機會，殺了苻堅取而代之，還是禮送出境，光明正大地與之一決雌雄呢？當時聚攏在慕容垂周圍的一幫前燕舊臣都勸慕容垂立大功者不拘小節，應乘機取代前秦。
慕容垂的作為則光明磊落，充滿帝王氣度。他回顧了自己落難前燕時，無所置身，苻堅盛情款待，授權其掌兵的恩德。前秦實權人物王猛曾力勸苻堅殺掉慕容垂，因為王猛覺得慕容垂有帝王之相，會是前秦的大敵，而苻堅仍然以國士之禮厚待他。“此恩何可忘也！”慕容垂慷慨陳詞，說服眾人，將軍隊指揮權交給苻堅，一路護駕他返回長安。