一
亂世和梟雄是一對孿生兄弟。亂世出梟雄，野心勃勃的強權人物總認為時局越亂越好。淝水之戰後，前秦元氣喪失、矛盾迭起，北方很快回歸了分裂狀態，又湧起了一批梟雄霸主。許多割據政權在前秦的廢墟上建國，除了慕容家族的燕國外，最主要的就是後秦了。
我們知道，前秦是由從關中遷徙到關東的氐族一部建立的。當年後趙從關中遷徙氐族人以充實關東的同時，還遷徙了隴西羌族。羌族首領姚弋仲率部東徙，在石虎時期參與了鎮壓反趙的起義。後趙滅亡後，這支羌族人為了避免東方迭起的戰亂，南下投降了東晉。姚弋仲在戰亂中死後，由兒子姚襄帶領部眾。東晉用他們來鎮守淮河，防備北方的胡族。姚襄就在淮南召集流亡人士，屯兵儲糧，引起了東晉的猜疑。姚襄最終叛晉，西進企圖謀取關中。他不幸趕上了蒸蒸日上的前秦勢力，在與苻堅的戰爭中被擒斬。其弟姚萇率羌族餘部投降了前秦。
姚萇的這支羌族力量算是融入了前秦的陣營中。苻堅依然任命姚萇統領部族，參與了在西北、四川和襄陽的一係列戰鬥。淝水之戰時，苻堅任命姚萇為龍驤將軍，都督益、梁二州諸軍事，並勉勵姚萇說：“龍驤將軍是朕登基前的官職，從來不輕易授予他人，卿其勉之！”始終懷有二心的姚萇果然接受苻堅的勉勵，一心在這個職位上“追求進步”。
淝水之戰敗後的第二年（384），前秦爆發內亂。先是慕容家族起兵。苻堅派兒子苻叡率軍五萬討伐慕容泓，姚萇為司馬輔助他。戰前，姚萇說：“鮮卑人一心回到東方的故鄉去，我們可以因勢利導驅逐他們出關中，不可以當麵迎戰。鼷鼠的尾巴被人抓住了，還能反噬他人，更何況是一心奪路回鄉的大軍了。”他建議秦軍在慕容鮮卑的後麵鳴鼓追擊，任由鮮卑人退出關外。應該說，姚萇的建議是解決問題的好方法，可惜苻叡好大喜功，一心追求所謂的戰功，領兵截擊，結果敗死。皇子陣亡，姚萇害怕了，派人向苻堅謝罪。苻堅盛怒之下，殺了姚萇的使者。姚萇更害怕了，逃奔渭北。北地、新平、安定的十餘萬戶羌人推舉姚萇為領袖，在亂世中求生存圖強盛。姚萇也走上了叛亂的道路。