一
我們有必要回過頭來，著重了解一下劉裕的成長和發跡經曆。
劉裕，字德輿，小名寄奴。先祖是彭城綏裏（今江蘇徐州）人，曾祖劉混隨晉室南遷，後來遷居到京口（今江蘇鎮江）。劉家是極其普通的城市貧民家庭。
但是《宋書》為劉裕列出了令人眼花繚亂的家族世係：
漢高帝弟楚元王交之後也。交生紅懿侯富，富生宗正辟強，辟強生陽城繆侯德，德生陽城節侯安民，安民生陽城釐侯慶忌，慶忌生陽城肅侯岑，岑生宗正平，平生東武城令某，某生東萊太守景，景生明經洽，洽生博士弘，弘生琅琊都尉悝，悝生魏定襄太守某，某生邪城令亮，亮生晉北平太守膺，膺生相國掾熙，熙生開封令旭孫，旭孫生混，始過江，居晉陵郡丹徒縣之京口裏，官至武原令。混生東安太守靖，靖生郡功曹翹，是為皇考。
說劉裕是西漢劉邦的弟弟楚王的後裔。在他的祖先中，封侯拜將是很常見的事情。《宋書》列出的這一串家族世係基本上是瞎說。它隻能證明南朝宋時期的皇室是多麽在意自己的家庭血緣，因此不遺餘力地往自己臉上貼金。
退一步說，即使世係存在，也隻能說明劉裕雖然是西漢楚元王劉交的後裔，但劉家早已經敗落了。根據《宋書》的記載，到劉裕的父親劉翹的時候，劉家已經家道衰落。劉翹的一生，僅做過郡功曹，一個郡守屬吏。但就連這個職位也極可能是虛構的。因為郡功曹也算是地方上的士紳大官了，家裏多少也有些家底。但是從劉裕日後赤貧的生活來說，他的父親劉翹怎麽可能不給兒子留下家產，怎麽就眼看著兒子缺衣少食呢？因此，劉翹本人極可能隻是官府的一名底層衙役，或者幹脆就是一個底層農民。
根據《宋書?武帝本紀》推斷，劉裕生於興寧元年三月壬寅夜，即363年4月16日。出生時，母親在生產中死了，父親劉翹因為家境實在貧寒，難以養活兒子，就想將劉裕拋棄。就在劉裕即將成為棄嬰的時候，與劉裕同郡的同族劉懷敬的母親聽說了這事，忙趕過來阻止了劉翹，並承諾自己會撫養這個可憐的嬰兒。當時這位可敬的母親自己的兒子劉懷敬尚未滿月，就毅然斷了劉懷敬的奶水去哺乳並非親生的劉裕。劉裕對劉懷敬一家終生感激，在成為皇帝後，封並無親屬關係的劉懷敬的兒子為王。