一
吳隱之是東晉後期著名的廉吏。在社會推崇奢華、官員普遍貪汙的魏晉時代，吳隱之的存在是一個異類，證明為政廉潔與否，與環境的關係不大，關鍵在於個人操守。
吳隱之是濮陽郡鄄城人，《晉書》在他的本傳一開始就大書其青少年時代與眾不同：生活儉樸、崇尚廉潔，個人品德高尚。比如吳隱之每天進餐僅食豆羹，決不享用非分之糧，也不謀求來曆不明的財物——吳家生活尚可，也算不上富裕。十多歲時，吳隱之的父親死了，他和哥哥吳坦之異常悲痛。之後，吳隱之對母親極為孝順。吳家和韓康伯為鄰，韓康伯的母親常常教育韓康伯：“你日後如果要選拔官吏，應該舉薦像吳隱之這樣的人。”這說明吳隱之從小就符合朝野的道德標準，是品學兼優的好青年。後來，韓康伯做了吏部尚書，主管官員選拔，舉薦吳隱之出任輔國將軍功曹，後轉任征虜將軍參軍。大將袁真起兵反抗桓溫失敗後，吳隱之的哥哥吳坦之是袁真的功曹，按律要受牽連遭禍。吳隱之拜見桓溫，請求代兄領罪，桓溫很感動，最終放過了吳坦之。吳隱之因此得到桓溫的賞識，擔任了尚書郎。
隨著地位的上升，吳隱之罕見地保持了廉潔的品性。上級謝石（就是在淝水之戰中大敗前秦的那位）聽說吳隱之的女兒出嫁，派人前來幫忙。來人到了吳家，看不到一點兒喜慶的樣子，看不到一個賓客，也看不到一件嫁妝，隻看到吳家的丫鬟牽著狗到大街去賣。原來吳隱之打算用賣狗的錢來置辦女兒的嫁妝。後來吳隱之升任晉陵太守。別人把做地方官當作撈錢自肥的好時機，吳隱之卻甘於貧困。在任期間，他的妻子自擔柴草，全家人冬月沒有被子蓋，吳隱之沒有換洗的衣服，脫下衣服清洗就隻得披著棉絮。這哪裏是太守，完全與貧民無異。對比魏晉時期何曾父子日食萬錢，石崇與王愷鬥富大賽的新聞，吳隱之絕對算得上天下第一廉吏。