一
魏晉時代是中國曆史上的大動亂時代，卻也是知識分子性情張揚、風範永存的盛世。
知識分子的張揚與活躍，似乎與王朝權威的穩固程度成反比。唐宋元明清等王朝鞏固、皇權顯赫的時代，知識分子循規蹈矩，沒有太出彩之處；春秋戰國、魏晉南北朝、清末民初等大動亂時期，知識分子東奔西走，或呐喊鼓吹，或叩問內心，反而留下了不朽的絢爛篇章。
對個人內心壓製最重的並非學問高低、家境貧富、眼界寬窄，而是政治權力，肇源於朝堂之上的權威。中國古代王朝要維持統治，總要推行統一的思想說教，便在客觀上剝奪了知識分子海闊天空進行思考的可能。強大的中央權威配合對知識分子的思想壟斷，讓社會盡量保持一個聲音。
魏晉時代，先是三國分立，然後是八王之亂和五胡亂華，恰恰是中央權威最低落的時期，為知識分子的張揚活躍提供了可能。這個時期，雖然儒學在官方的支持下，仍以經學的形式延續著，但受到了玄學和西域傳入的佛學的挑戰。人們的思想開始多元化。知識分子自由思考的另一個原因是現實政治的黑暗。從曹魏初年開始，忠孝仁義的說教隻停留在人們的口耳之間，就連說教者本人都不信奉。魏晉都以“禪讓”形式登基，統治階層貪腐墮落，朝政黑暗，哪有忠孝道德可言？出於對現實政治的失望和反抗，老莊思想和玄學進入了知識分子的視野。
後人往往以“魏晉風骨”或者“魏晉風流”“魏晉風度”等來形容魏晉時期知識分子的精神風貌，進而指代那個思想活躍、自由奔放的年代。我們可以從個人自由和政治權威的關係角度入手，認識當時知識分子的思想狀態。
二
個人自由和政治權威具有天然的排斥性。要思想自由，難以避開的問題就是要和政治權威保持距離。這說起來容易，做起來難，畢竟知識分子要生存，畢竟人的一生很難逃避官府的騷擾。但是，人們可以在思想上和政治權威保持平行，不阿諛不攀附，保持人格上的獨立。