一
景初三年（239），魏明帝曹叡去世，他年幼的侄子齊王曹芳即位。
經過一番權力的暗箱操作，司馬懿和曹爽兩人共受遺詔成為輔政大臣。曹叡的意圖是希望在身後形成功臣和皇族共治的局麵。司馬懿是三朝老臣，功勳卓著，是功臣集團的代表；曹爽出身曹氏宗族，血統高貴，是皇族勢力的代表。
曹爽是個“權二代”，崛起全靠他的父親曹真，曹真是曹操的同族子弟。曹真的父親曹邵是最早隨曹操起兵的元老之一，不幸早年陣亡。曹操收養了曹真，和曹丕等人一起教育培養。曹真長大後南征北戰，屢立戰功，開始顯貴。曹丕死時，設計了曹真、陳群、司馬懿“三駕馬車”同受遺詔輔政的權力架構，其中曹真任大將軍，為首輔。曹叡在位時，曹真因為主持對蜀作戰，再升遷為大司馬，賜“劍履上殿，入朝不趨”的待遇，達到了臣子能夠達到的最高權位。曹真這個人，能力其實一般，除了根正苗紅這個優勢外，終生小心謹慎，恪守臣子之道，對曹氏祖孫三代忠心耿耿。
曹真死後，長子曹爽繼承了父親的爵位，另外五個兒子羲、訓、則、彥、皚皆封為列侯。曹爽可以看作父親曹真的翻版，年少時以“宗室”“謹重”這兩個特點為人所知。曹叡從小和同輩、同齡的曹爽走得很近，關係親密。曹叡即位後當然要依靠曹爽這樣的同族兄弟兼發小了。曹爽頓時平步青雲，仕途順利。平坦的履曆雖然讓曹爽積累了一定的行政經驗，但顯然不能參透政治的實質，掌握政治的技巧。
曹爽非常清楚，無論資曆、功勞、能力，還是在朝臣中的威望和根基，自己都不能與同朝輔政的司馬懿相提並論。當年，司馬懿和曹真一起領兵作戰的時候，曹爽還在玩捉迷藏呢。曹爽敬重司馬懿年德並高，用對待父親的禮節禮遇司馬懿。雖然自己爵位在司馬懿之上，但曹爽凡事不敢專斷，都和司馬懿細心商量。司馬懿對曹爽這個晚輩也比較滿意。兩位輔政大臣一開始還相安無事。