永樂二十二年（1424年），永樂皇帝於七月十八日病死在北征回來途中的榆木川，秘不發喪，龍輿（裝載大行皇帝棺材的車）日夜兼行，走了二十二天，於八月初十把大行皇帝遺體運到北京，安放在皇宮仁智殿，入殮蓋棺。皇太子朱高熾繼位，年四十七，改年號為洪熙，這就是洪熙皇帝。洪熙元年（1425年）五月，洪熙帝在位不到十個月，就病死在皇宮的欽安殿。這時，皇太子朱瞻基還在南京，急忙趕回北京，繼承皇位，年號宣德，這就是二十八歲的宣德皇帝。不到一年的時間，皇宮的寶座竟然先後坐了祖、父、孫三代皇帝。
年輕的宣德皇帝剛登極不久，就在朝廷會議上要立斬禦史李時勉。這是怎麽回事呢？原來，洪熙帝病危的時候，跟戶部尚書夏原吉說：“時勉廷辱我。”（李時勉在朝廷上羞辱我。）說完，大怒，當晚就駕崩了。這又是怎麽回事呢？先讓我們了解一下李時勉這個人。
李時勉（1374—1450），今江西省安福縣人，家境非常貧寒。他童年讀書的時候，天氣陰濕寒冷，就身上裹著被子，兩腳放在熱水桶裏，堅持讀書。永樂二年（1404年），李時勉考中進士，這一年他三十一歲，做了翰林侍讀，後來又做禦史。
李時勉作為禦史，為人正直，敢說真話，又因言獲罪，先後遭到四大磨難。
前麵講過，永樂十九年（1421年），北京皇宮三大殿剛剛啟用就發生大火，三大殿全被燒毀。皇帝下詔，征求直言。這時，朝臣們知道永樂皇帝心情不好，大多不敢吭聲。但李時勉上疏，列出十五件事，指陳弊端，諫議糾正。其中一條說，不該營建北京宮殿；另一條說，遠方來進貢的人不應成群結夥居住在京師。這兩條觸碰了永樂皇帝的神經，他臉色陰沉，很不高興，就把這份奏章扔在地上。過了一會兒，永樂帝冷靜了些，讓太監從地上撿起奏章，接著看，覺得有些說得對，也有道理，就采納了幾條。不久，李時勉因遭誣告被打入監獄，關了一年多才獲釋出獄，官複禦史原職。這是李時勉遭到的第一大磨難。